En un esfuerzo por desafiarme a mí mismo, periódicamente escribo artículos de superación personal relacionados con animales específicos.
Mi pensamiento en esta ronda fue: «¿Cómo puedo hacer que este ejercicio sea más difícil y al mismo tiempo mantenerlo interesante?»
Profundicemos en un animal más pequeño y extraño con el que no podemos menos identificarnos y que es igual de increíble: el tardígrado.
Por qué a los tardígrados a menudo se les llama invencibles
Hace quince años y a una altitud de aproximadamente 21.000 kilómetros, un pequeño satélite orbitaba silenciosamente la Tierra. Mientras lo hacía, una plataforma de metal se extendió desde su costado.
En el horizonte, un sol crudo apareció y descendió sobre el escenario.
La radiación devastadora de tejidos procedente del propio Big Bang pulsaba silenciosamente en su interior. El vacío que rodea su superficie plana significaría la muerte instantánea para cualquiera de nosotros.
La temperatura es de aproximadamente -455°F, unos pocos grados más que el cero absoluto.
Estás a salvo en Live Microwave.
Mientras todo esto sucedía, cientos de tardígrados permanecían completamente expuestos:
No fue un ejercicio breve.
Los tardígrados permanecieron en el espacio durante 10 días completos. Fue parte de un experimento de la Agencia Espacial Europea. A su regreso, los científicos descubrieron que más de la mitad de esos tardígrados habían sobrevivido. Son la primera especie que sobrevive a la dura exposición al espacio.
Por lo tanto, no debería sorprenderle que los tardígrados sean omnipresentes en la Tierra. Los encontrarás tanto en el Sahara como en la Antártida. Estas pequeñas criaturas tienen más posibilidades de sobrevivir al apocalipsis que las cucarachas.
Pueden vivir hasta 30 años sin comida ni agua.
Ya han sobrevivido a los cinco eventos de extinción. Tienen 600 millones de años, 400 millones de años antes que los dinosaurios.
Los científicos creen que fueron la primera especie en desarrollar patas. Si alguna especie tiene posibilidades de vivir para ver morir el sol, son los tardígrados.
¿Qué podemos aprender de ellos?
1. No todo lo malo termina mal
A los científicos les encanta hacer pasar a estos tardígrados por el infierno.
Los muelen bajo intensa presión durante semanas. Los meten al microondas durante horas y al horno durante días. Más tarde, esos mismos científicos aplauden cuando estos pequeños nacen y de alguna manera están vivos.
Quizás el principal problema de ser difícil de matar es que no importa cuánto dolor sientas, no morirás.
No creo en el infierno. Pero si me equivoco, aquellos atrapados en el infierno podrían estar enfrentando el problema de la invencibilidad de los tardígrados. Científicos en el laboratorio «¿Morirá?» Imagina jugar un juego llamado Y tú eres el sujeto de prueba.
Ese contexto es todo a lo que me refiero. Muchas maldiciones no son en realidad maldiciones (lo contrario también es cierto).
Tuve el peor jefe que jamás hubiera imaginado. Ella hizo de mi vida un infierno durante más de un año. Sin embargo, ella fue el catalizador para hacer un gran cambio en mi carrera y convertirme en escritora.
Sin su influencia de pesadilla, todavía estaría en el cubículo. No tuve que estar expuesto a la radiación solar para aprender esta lección, pero estuvo cerca.
2. El genio complica las cosas innecesariamente
Un bebé humano consta de unos 2 billones de células.
Curiosamente, una célula necesita dividirse sólo 41 veces para alcanzar ese enorme número. Los humanos tenemos alrededor de 40 billones de células. Un tardígrado pivotante nace en 1000 células. En plena madurez tiene 1000 células. Esas células simplemente crecen y se transforman hasta alcanzar su forma final.
Obtienen aquello con lo que nacieron. Y eso es todo lo que necesitan. Viven sus mejores vidas. No dudan de sí mismos ni tienen inseguridades ni pensamientos humanos complejos.
A pesar de todas las notables habilidades que tienen, todavía quieren vivir en temperaturas moderadas como tú y yo. Les gusta pasar el rato en el agua, comiendo algas y enganchando al azar.
A nosotros esto nos parece un profundo desperdicio de su potencial. Pueden viajar y vivir en cualquier lugar, pero pasan la vida sobre una hoja o, a menudo, en las canaletas de tu tejado.
Quizás esto sea una sólida analogía con nuestras propias vidas. No, no para simplificar nuestra vida a caprichos animales, sino para centrarnos en disfrutar y no ser esclavos de nuestros talentos. Gran parte de la vida se ha convertido en una cuestión de maximización. Incluso tener un don modesto conlleva un mandato implícito de nutrirlo y desarrollarlo plenamente, a menudo a expensas de todo lo demás.
En algún momento tenemos que aceptar que somos seres simples y disfrutar de las cosas que nos hacen sentir bien.
La vida en la alcantarilla no es tan mala.
3. Quizás puedan ayudarnos
Los tardígrados pueden enroscarse formando una bola, expulsar toda la humedad y volverse duros como una piedra. Este es uno de sus mecanismos de supervivencia más importantes. El proceso, llamado criptobiosis, detiene el metabolismo a sólo el 0,01% de su función normal. Pueden permanecer en este estado durante décadas cuando se exponen a amenazas como la radiación nuclear.
Esta habilidad especial es ahora objeto de investigación en varias universidades. En particular, se trata de la entrega de vacunas y medicamentos que salvan vidas en zonas remotas y países menos desarrollados.
La Dra. UNC. Boothby identificó una proteína especial en el tardígrado que secreta un gel que protege todas sus estructuras orgánicas durante la criptobiosis. Esperan usarlo con vacunas y donaciones de sangre, las cuales están basadas en proteínas y deben mantenerse muy frías para seguir siendo viables. Esperan utilizar este ADN tardígrado para proteger la sangre y las vacunas de temperaturas subóptimas.
Sus pruebas actuales permiten el almacenamiento a 100°F sin compromiso. Como referencia, las vacunas Covid-19 deben almacenarse a -100 °F para que sigan siendo viables.
Dr. Boothby ya puede producir grandes cantidades de proteínas tardígradas secuestrando otras bacterias mediante la edición de genes. Si su equipo puede conectar los puntos científicos restantes, esta tecnología podría reducir significativamente nuestra huella de carbono, eliminando la necesidad de tantos congeladores médicos en todo el mundo. Esto hace que las áreas remotas sean más accesibles para la prestación médica.
Entonces, en su forma de vida extraterrestre, no más relacionados con nosotros que otras criaturas, los tardígrados extienden su mano a través de la ciencia, trabando amistad y salvando personas en el futuro. Nos recuerda que debemos mantener tantos amigos como sea posible en nuestra vida. Nunca se sabe quién podría venir a buscarlo en su mayor momento de necesidad. A veces, es la personita la que más necesitas.
Resumen de conclusiones
A las maldiciones y bendiciones les encanta hacerse pasar por otras. Así como ser invencible es la pesadilla de muchos tardígrados en los laboratorios, algunas cosas aparentemente buenas en tu vida te lastiman en secreto, y viceversa.
Cuando estás perdido y tu vida parece desequilibrada, a veces es sólo cuestión de llevar las cosas a un lugar más simple. Vuelve a lo que mejor sabes. Haga cosas que le parezcan correctas y buenas.
No subestimes lo que una personita puede hacer por ti en la vida. Sed iguales en vuestra bondad. Todos compartimos el regalo increíblemente raro de la vida.
Soy un ex analista financiero y escritor de la soleada Tampa, Florida. Comencé a escribir de forma paralela hace ocho años y me enamoré del oficio. Mi objetivo es proporcionar contenido basado en historias de no ficción para ayudarnos a vivir mejor y maximizar nuestro potencial.
