El programa de posgrado de ciencias biológicas de la Universidad eliminó en junio el requisito de admisión del Graduate Record Examinations (GRE) en todos los programas de posgrado, a instancias del Graduate Recruitment Initiative Team (GRIT), una organización estudiantil que aboga por la diversidad y la inclusión.
Desde su fundación en 2016, el GRIT ha visto aumentar su número de miembros. Actualmente cuenta con más de cincuenta miembros que abarcan la División de Ciencias Biológicas (BSD), que alberga 16 programas de posgrado que suman alrededor de 400 estudiantes de doctorado y admiten a unos 75 estudiantes anualmente para estudiar el doctorado. El GRIT también se ha expandido recientemente a la División de Ciencias Físicas (PSD), reclutando para los departamentos de matemáticas y química.
En junio, tras el anuncio de la universidad de que los exámenes serían opcionales y ya no se exigirían las puntuaciones de los candidatos en el SAT o el ACT, el GRIT envió una carta abierta al profesorado de la BSD en la que pedía a los programas de posgrado que siguieran su ejemplo y abandonaran el GRE.
Durante más de 80 años, el GRE ha sido el examen estandarizado de admisión elegido por la mayoría de las escuelas de posgrado de Estados Unidos. Según la organización matriz Educational Testing Service (ETS), el examen mide el razonamiento verbal y cuantitativo, la escritura analítica y las habilidades de pensamiento crítico.
Al instar a la facultad a eliminar el requisito del GRE de las solicitudes de ingreso en la división, el GRIT citó estudios que «han puesto de manifiesto el sesgo del examen contra las minorías, las mujeres y las personas de bajo nivel socioeconómico».
A los cuatro días de enviar la carta, los organizadores se enteraron de que la división había accedido a eliminar el requisito del GRE, dijo a The Maroon el cofundador del GRIT, Cody Hernández, candidato a doctor en genética molecular y biología celular.
Aunque el College fue noticia por ser la primera universidad de investigación de primer nivel que optó por el examen para los estudiantes de grado, la BSD de la UChicago se unía a una lista cada vez mayor de instituciones, como la Universidad de California-Berkeley, el Instituto Tecnológico de Massachusetts, la Universidad de Harvard y la Universidad de Stanford, que han optado por eliminar el requisito del GRE en los últimos años.
Este cambio en los requisitos de admisión se produce tras un cambio en las normas nacionales de financiación de la ciencia: En 2015, los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) anunciaron que ya no exigirían las puntuaciones del GRE en las solicitudes de becas y ayudas a la formación.
La decisión de los NIH, a su vez, se produjo aparentemente en respuesta a un influyente artículo de los físicos Casey Miller y Keivan Stassun, publicado en Nature en 2014. El artículo argumenta que la dependencia de los comités de admisión de la métrica GRE «restringe severamente el flujo de mujeres y minorías en las ciencias.»
Refiriéndose a los datos de ETS, el artículo señala que en las ciencias físicas, las mujeres obtienen 80 puntos menos de media que los hombres, y los negros 200 puntos menos que los blancos.
«En términos sencillos, el GRE es un mejor indicador del sexo y el color de la piel que de la capacidad y el éxito final», concluyen Miller y Stassun.
En conversaciones con The Maroon, los organizadores del GRIT se hicieron eco de estas opiniones.
«El GRE no predice cómo vas a tener éxito en la escuela de posgrado. Lo único con lo que guarda correlación es con lo rico, blanco y masculino que te identificas», dijo a The Maroon Selina Baeza-Loya, actual directora de reclutamiento de GRIT.
El inicio de GRIT y la eliminación del GRE
Razones para la supresión del GRE
Los departamentos de posgrado que han suprimido los requisitos del GRE han observado el bajo rendimiento en el examen de las mujeres, los estudiantes procedentes de entornos socioeconómicos de bajos ingresos y los MUD. Los estudios sobre el examen también han revelado que el GRE es un mal indicador de los resultados académicos de los estudiantes admitidos, y muchos opositores al examen sostienen que los comités de admisión deberían favorecer un análisis holístico de las entrevistas, la experiencia de investigación, el GPA de la universidad y las cartas de recomendación.
Prince dijo a The Maroon que una «amenaza subliminal de estereotipos» explica, en parte, las disparidades raciales y de género en el rendimiento del GRE. La amenaza del estereotipo se refiere a un hallazgo de la psicología social según el cual los individuos que pertenecen a grupos estereotipados negativamente obtienen peores resultados en los exámenes debido a la ansiedad, lo que amplía la brecha de rendimiento entre los diferentes grupos.
La profesora dijo que los departamentos de otras universidades han probado varios enfoques en su lucha por lograr la diversidad en sus programas.
«En algunas facultades de ciencias físicas se ha decidido ponderar de forma diferente las puntuaciones de los candidatos masculinos y femeninos, porque hay muchas pruebas de que en las pruebas más cuantitativas las mujeres no lo hacen tan bien y, sin embargo, cuando entran en el programa, lo hacen bien. Así que, en lugar de no utilizar el examen, han decidido dar un peso diferente», dijo Prince, señalando que esta estrategia es «también un enfoque imperfecto».
GRE
Antes de la supresión del GRE, dijo Prince, hizo que el Comité Asesor de Educación de Posgrado, un grupo de profesores, «investigara la literatura» sobre las puntuaciones más bajas del examen de las mujeres y los estudiantes URM. Descubrieron que la literatura que apoya una correlación positiva entre las puntuaciones del GRE y los resultados de los estudiantes en la escuela de posgrado es a menudo defectuosa.
«Podría haber alguna señal ahí, pero realmente no es mejor que el GPA, y seguimos usando el GPA», concluyó Prince.
El decano también subrayó que el GRE no mide las habilidades blandas, como la perseverancia y el compromiso de los estudiantes con la investigación.
«Es muy difícil determinar si un mayor rendimiento en las clases está relacionado con un mayor rendimiento en la investigación, y sólo anecdóticamente, probablemente no sea así», dijo. «Y el GRIT ha señalado que la tenacidad es -como su nombre indica- un elemento clave del éxito».
El GRIT también tuvo una aliada temprana en Nancy Schwartz, decana y directora de asuntos postdoctorales. El grupo surgió de la Iniciativa para Maximizar el Desarrollo de los Estudiantes -una subvención de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) que Schwartz supervisó- y los estudiantes siguieron trabajando estrechamente con Schwartz y otros administradores de la Oficina de Asuntos de Postgrado y Postdoctorado.
Para Schwartz, la eliminación del GRE viene de lejos.
En los años 90, ella y otros miembros de la facultad de ciencias de la Universidad se pusieron a examinar las mejores prácticas en la educación de posgrado, incluido el GRE, y rápidamente «se dieron cuenta de que era un examen bastante malo», dijo a The Maroon. Después de que ella y otros cuatro miembros de la facultad se reunieran con los administradores de ETS, Schwartz fue invitada a formar parte de la junta del GRE, en la que trabajó durante cuatro años.
Durante el tiempo que Schwartz estuvo en el consejo del GRE, ella y otros miembros presionaron con éxito para revisar el examen, eliminando requisitos de vocabulario arcaicos. Querían ir más allá, presionando para que se sustituyera el modelo actual de un GRE general y pruebas de asignaturas por un GRE específico para estudiantes de posgrado en ciencias, pero no lo consiguieron.
Aun así, Schwartz se alegra de que los departamentos de ciencias biológicas de las principales instituciones de investigación estén empezando a abandonar el GRE. «No mide la persistencia, no mide la innovación, no mide la creatividad, todos los tipos de cosas que se necesitan, al menos en las ciencias, para tener éxito en la escuela de posgrado», dijo.
