A medida que bajan los niveles de oxígeno en los océanos, los peces se enfrentan a un futuro incierto

A medida que bajan los niveles de oxígeno en los océanos, los peces se enfrentan a un futuro incierto

Los peces ya se están moviendo para encontrar más oxígeno. Aquellos que viven en aguas más profundas pueden moverse hacia aguas más frías y, por lo tanto, más oxigenadas, mientras que los peces que viven en los primeros cientos de metros de la columna de agua, como los peces de roca costeros, pueden moverse hacia la superficie para recuperar el aliento. En un estudio de peces de arrecife de California de 1995 a 2009, 23 especies subieron un promedio de 8,7 m (28,7 pies) por década hacia la superficie a medida que disminuían los niveles de oxígeno. En el Atlántico nororiental tropical, los atunes se han visto arrastrados a una capa de agua más estrecha por la disminución del oxígeno; En general, perdieron el 15% de su hábitat disponible entre 1960 y 2010.

Si bien el calentamiento y la desoxigenación a menudo van de la mano, los dos efectos no coinciden por completo en todas partes, todo el tiempo, dice Verberk. El resultado es un mosaico de áreas demasiado calientes o demasiado bajas en oxígeno para que prosperen varios peces, lo que lleva a una mezcla de diferentes rutas de escape. Actualmente, los investigadores están tratando de mapear los efectos anticipados para diferentes especies, estudiando cómo la temperatura y el oxígeno podrían restringir sus hábitats futuros y cómo esos rangos se superpondrán entre sí.

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Una vez en aguas donde pueden respirar, los peces tendrán que ver qué comida pueden encontrar y qué depredadores deben evitar. «La falta de oxígeno será un desencadenante para mudarse a otros lugares, pero esos otros lugares no están vacíos», dice Verberk. «Se encontrarán con otros animales que viven allí. Va a cambiar las interacciones competitivas entre especies». Los cangrejos, dice Pauly, actualmente marchan hacia la Antártida a medida que esas aguas se calientan y se darán un festín de moluscos desprotegidos. «Habrá una destrucción masiva», dice.

Durante el siglo pasado, dice Pauly, la mayor presión sobre la vida marina ha sido la sobrepesca, que ha causado una gran disminución en el número de peces. Eso podría cambiar. Si controlamos la sobrepesca, continúa, las presiones relacionadas con el clima plantearán el mayor problema para la vida marina en las próximas décadas. Un documento de 2021 mostró que los océanos ya están comprometidos con una pérdida de oxígeno cuatro veces mayor, incluso si las emisiones de CO2 se detienen de inmediato.

Si traza las tendencias en el calentamiento y la pérdida de oxígeno, el punto final catastrófico para el océano dentro de miles de años sería «una sopa en la que no se puede vivir», dice Pauly. El océano ya tiene zonas hipóxicas esporádicas, dice, «pero podrías imaginar todas las zonas muertas del mundo fusionándose en una, y ese es el final de la cosa». Si no controlamos las emisiones de gases de efecto invernadero, dice, «tenemos que esperar que esto suceda».

Este artículo fue publicado originalmente por Yale e360y se vuelve a publicar con permiso: lea la historia original aquí.

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