Los observadores de estrellas en el oeste de Arizona podrán ver el próximo lanzamiento del cohete Falcon 9 de SpaceX el sábado por la noche desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en el sur de California.
La compañía espacial privada tiene previsto poner en órbita los 22 satélites de Internet Starlink el sábado a las 19.30 horas, en un despegue que ha sido reprogramado para el jueves por la noche. Según SpaceX, las oportunidades de respaldo para el despegue estarán disponibles hasta las 11:30 p.m.
Aproximadamente 62 minutos después del despegue, los satélites serán desplegados y lanzados a la órbita terrestre baja. Si es necesario reprogramar el lanzamiento, habrá oportunidades adicionales disponibles a partir de las 7:30 p.m. del domingo.
El avión no tripulado «Por supuesto que todavía te amo» aterrizará en el Océano Pacífico después de que el propulsor de la primera etapa adjunto al cohete se separara del cohete durante el lanzamiento del sábado. En los cohetes Falcon 9, el propulsor de primera etapa es una unidad reutilizable destinada a expulsar el cohete de la atmósfera antes de separarse y aterrizar en la Tierra.
El lanzamiento del sábado fue la misión número 15 del propulsor de primera etapa adjunto al cohete. Anteriormente, ese propulsor pudo separarse con éxito del cohete y aterrizar en un barco no tripulado en el Océano Pacífico.
Con el lanzamiento del sábado, SpaceX completará 24 vuelos Falcon 9 este año, así como 20 misiones dedicadas a construir su megaconstelación Starlink, una red de satélites diseñada para proporcionar Internet a áreas remotas a bajo costo. La compañía espera que su flota algún día incluya 42.000 satélites.
«Realmente estamos hablando, a largo plazo, de algo así como reconstruir Internet en el espacio», anunció el director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, sobre el proyecto en un discurso de 2015.
El lanzamiento del sábado se produce después de que los observadores de estrellas en las áreas de Phoenix y Tucson vieran un rastro de luz en el cielo nocturno el 18 de marzo, un vistazo de la misión Starlink de SpaceX esa noche. Esa misión lanzó 22 satélites Starlink a la órbita terrestre baja.
Después del último lanzamiento de Starlink de SpaceX el lunes, había 5.680 satélites Starlink en órbita, aproximadamente el 90% de ellos operativos, según el astrónomo de Harvard Jonathan McDowell, que rastrea la megaconstelación en su sitio web.
Los espectadores pueden seguir el lanzamiento del sábado en vivo en SpaceX. XAnteriormente conocida como Twitter, la cuenta se transmite vía webcast, que comienza aproximadamente cinco minutos antes del despegue.
Madeleine Nguyen es reportera de noticias de última hora para The Republic. Acércate a ella Madeline.Nguyen@gannett.com o 480-619-0285. Síguela en X @madelineynguyen.