Arrojando luz sobre el primer Saurodesmus robertsoni ‘casi mamífero’ de Escocia

A principios de la década de 1840, Saurodesmus robertsoni era un fósil misterioso que ha desconcertado a los científicos durante más de dos siglos. Dr. Un estudio reciente realizado por Tomasz Szczygielski y su equipo internacional de investigadores finalmente arrojó luz sobre este escurridizo espécimen, identificándolo como el cinodonte no mamífero más antiguo de Escocia y uno de los primeros miembros de los tritilodóntidos. Este descubrimiento es apasionante porque proporciona información fundamental sobre la evolución temprana de los mamíferos y llena un vacío importante en el registro fósil.

El trabajo está publicado en la revista. Mas uno.

La historia de Saurodesmus robertsoni comienza en la era del Triásico Tardío, hace unos 200 millones de años, en Linksfield, Escocia. El fósil, un fémur dañado, fue desenterrado de antiguas lutitas estuarinas. Inicialmente, la identidad del modelo fue un tema de considerable debate.

A lo largo de los años, se ha clasificado erróneamente como tortuga, pariente del lagarto y cocodrilo. Sin embargo, ninguna de estas etiquetas se mantuvo y el fósil finalmente desapareció en la oscuridad.

Dr. Szczygielski y el Dr. Mark Johan van den Brandt (Universidad de Wits, Sudáfrica), Dr. Leandro Gaetano (Instituto de Estudios Andinos, Argentina) y Dr. David Dr.óżdż (Instituto de Biocibernética e Ingeniería Biomédica, Academia Polaca de Ciencias, Polonia), reexaminó recientemente el misterioso fósil.

«A pesar de una extensa investigación, nuestra comprensión de las primeras tortugas sigue siendo incompleta. Dado que el espécimen históricamente ha sido considerado una tortuga, decidí que valía la pena volver a visitarlo», explica Szczyzielski. El patrón resultó ser diferente al de las tortugas, lo que presenta un enigma intrigante.

Utilizando técnicas modernas y nuevo material comparativo, Szczyzielski y su equipo resolvieron el enigma de Saurodesmus robertsoni. Determinaron que no se trataba de una tortuga, un cocodrilo ni ningún otro reptil, sino un cinodonte, un antiguo pariente de los mamíferos.

«Era fácil rechazar la identidad de tortuga y cocodrilo, pero el desafío era identificar su lugar en el árbol genealógico de los tetrápodos. El Dr. David Dr.óżdż sugirió por primera vez que podría ser un hueso de cinodonte, una idea vibrante que validamos a través de una extensa investigación. comparaciones», afirma Szczyzilski.

El fémur de Saurodesmus robertsoni fascina por sus características distintivas. El hueso tiene características más sugestivas de la posición de la cadera y las extremidades traseras de un mamífero que otros cinodontos. «Estas características indican que está bien adaptado al movimiento, lo que sugiere un estilo de vida ágil», explica Szyzilski.

La reclasificación de Saurodesmus robertsoni es una parte crucial de la evolución de los mamíferos. Representa el cinodonte más antiguo de Escocia y uno de los primeros tritilodóntidos del mundo, lo que arroja luz sobre cuándo y dónde vivió este grupo.

Los tritilodontos están estrechamente relacionados con los ancestros de los mamíferos. Comprender su diversidad y adaptaciones ayuda a los paleontólogos a rastrear los pasos evolutivos que llevaron al surgimiento de los mamíferos, incluidos los humanos.

Esta investigación destaca la importancia de revisar los paradigmas históricos en paleontología. Los fósiles recolectados en el siglo XIX y principios del XX a menudo se interpretaban con conocimientos y tecnología limitados. Las técnicas modernas, como la mejora de las imágenes y la anatomía comparada, pueden revelar nuevos conocimientos y conducir a revisiones taxonómicas importantes, como se ha visto en el caso de Saurodesmus robertsoni.

Szczygielski explica: «Las imágenes en 3D permiten un trabajo más fácil y preciso con especímenes de diferentes colecciones, incluso de distintos continentes. Los huesos inusuales e incompletos se pueden entender mejor con modelos 3D que con dibujos o fotografías». Se pueden identificar y examinar nuevas características anatómicas desde todos los ángulos, lo que hace que el estudio de estos fósiles sea más completo.

«La revisión de Saurodesmus robertsoni aclaró la distribución y el rango esperado de la anatomía de los huesos de las extremidades de las tortugas en el Triásico, e investigaré este tema más a fondo», explica Szczyzielski.