Un hombre de California enfrenta cargos penales en un tribunal de San Diego no sólo por tráfico de drogas o armas ilegales, sino también por gases de efecto invernadero (GEI). Estos gases, algunos de los cuales se utilizan en equipos de refrigeración como aparatos de aire acondicionado y refrigeradores, atrapan el calor en la atmósfera y aumentan el calentamiento global.
Tara McGrath, Fiscal Federal para el Distrito Sur de California, dijo: «Esta es la primera vez que el Departamento de Justicia procesa a alguien por importar ilegalmente gases de efecto invernadero, y no será la última. Estamos utilizando todos los medios posibles para proteger nuestra planeta del daño causado por contaminantes tóxicos, incluida la presentación de cargos penales.
¿Qué está haciendo el acusado?
Michael Hart, de 58 años, que compareció ante el tribunal el 4 de marzo, compró dos tipos de refrigerantes prohibidos, o refrigerantes, utilizados en aires acondicionados y refrigeradores obsoletos en México y los trajo a Estados Unidos en su automóvil. Lonas y equipos de lona. Luego vendió los refrigerantes en línea en mercados como OfferUp y Facebook Marketplace.
Según su acusación, Hart contrabandeó o vendió ilegalmente docenas de latas de refrigerante entre mediados y finales de 2022 y afirmó que podía importar entre 15 y 20 «tanques» por semana, informó Reuters.
¿Cuáles son estos refrigerantes prohibidos?
Los refrigerantes en cuestión son hidrofluorocarbonos (HFC) y una forma de hidroclorofluorocarbonos (HCFC) conocida como HCFC 22. Los HFC y HCFC se generalizaron después de surgir como alternativas a los clorofluorocarbonos (CFC) en la década de 1990.
Durante mucho tiempo, los CFC fueron los refrigerantes para aparatos de aire acondicionado y frigoríficos. Una investigación publicada en 1985 confirmó que los mayores niveles de CFC en la atmósfera eran los responsables Concentraciones de ozono anormalmente bajas sobre la Antártida, dando lugar al llamado agujero de ozono.
Los refrigerantes se liberan a la atmósfera a partir de electrodomésticos o aires acondicionados de automóviles dañados. Se estima que el noventa por ciento de las emisiones de refrigerantes ocurren cuando los equipos llegan al final de su vida útil y se eliminan adecuadamente.
Aquí se representan las abundancias promedio globales de dióxido de carbono, metano, óxido nitroso, CFC-12 y CFC-11 (los principales gases de efecto invernadero, bien mezclados y de larga duración) de la Red Global de Modelado del Aire de la NOAA desde principios de 1979. (Crédito: Laboratorio de Monitoreo Global de la NOAA)
¿Qué medidas han tomado los países para abordar el impacto de estos enfriamientos?
En 1987, casi 200 países firmaron el Protocolo de Montreal, acordando congelar la producción y el uso de sustancias que agotan la capa de ozono, incluidos los CFC, al ritmo vigente en ese momento.
Según el Protocolo de Montreal, los países debían eliminar los CFC para 1996 y los HCFC para 2030. Los HCFC se utilizaron sólo como solución «provisional» para los CFC porque eran menos dañinos para la capa de ozono.
Como resultado, a diferencia de los CFC y los HCFC, los HFC con potencial nulo de agotamiento del ozono (ODP) se convirtieron gradualmente en el refrigerante más importante. Pero los científicos pronto se dieron cuenta de que los HFC, al igual que los CFC y los HCFC, son potentes gases de efecto invernadero.
Según un informe de Climate and Clean Air, «Incluso en cantidades relativamente pequeñas, los HFC contribuyen significativamente al calentamiento a corto plazo como gases de efecto invernadero, que son cientos y miles de veces más potentes que el dióxido de carbono (CO2) por unidad de masa. La coalición (CCAC), metano, negro Una organización internacional que trabaja para reducir los contaminantes climáticos (SLCP) potentes pero de vida corta, incluidos el carbono, los HFC y el ozono troposférico.
En 2016, más de 150 países firmaron la Enmienda de Kigali al Protocolo de Montreal, acordando reducir el uso de HFC en un 80% para 2047. Si esta enmienda tiene éxito, se podrá evitar un calentamiento global de más de 0,4°C para 2100.
¿Qué dice la ley estadounidense sobre los HCFC y los HFC?
El Protocolo de Montreal fue adoptado en Estados Unidos en 1990 como una adición a la Ley de Aire Limpio, una ley federal que regula las emisiones al aire de fuentes fijas y móviles. «Esa adición identificó al HCFC 22 (que Hart contrabandeó a los EE.UU.) como una sustancia controlada que agota la capa de ozono», dijo el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de los EE.UU. (ICE) en un comunicado.
A partir de 2020, EE. UU. prohibió la importación de HCFC 22 para cualquier propósito que no sea un proceso que conduzca a su transformación o destrucción. La Ley Estadounidense de Innovación y Fabricación (AIM), aprobada por el Congreso en diciembre de 2020, autoriza a la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) a eliminar gradualmente la producción y el uso de varios tipos de HFC.
A partir del 1 de enero de 2022, los HFC controlados no se pueden importar a granel a los EE. UU. sin la aprobación de la EPA. «Ninguna persona puede vender o distribuir, u ofrecer para la venta o distribución, ningún HFC controlado que haya sido importado ilegalmente», dice el comunicado del ICE.
¿Qué le pasa a Hart ahora?
La acusación penal de 13 cargos contra Hart incluye cargos de conspiración, importación ilegal de sustancias controladas y venta de bienes importados ilegalmente, según un comunicado de la Fiscalía de Estados Unidos.
«Los cargos individuales conllevan penas de hasta 20 años de prisión y 250.000 dólares en multas y decomiso penal», decía el informe de Reuters. La próxima audiencia se llevará a cabo el 25 de marzo.