Los tiempos de transformación exigen innovaciones transformadoras.
Ese es ciertamente el caso hoy en día, ya que el mundo lucha con una multitud de desafíos asociados con la seguridad alimentaria mundial, el cambio climático, la transición energética y una población que se espera que crezca en otros 500 millones de personas para 2030.
En medio de este telón de fondo, debemos centrar más nuestra atención en una de esas tecnologías de transformación: las nuevas técnicas genómicas (NGT), comúnmente conocidas como edición del genoma. Esta nueva y emocionante técnica de mejoramiento es un gran avance en biología con el potencial para una amplia gama de aplicaciones.
En la atención médica farmacéutica, las NGT ya se están utilizando en ensayos clínicos para resolver enfermedades previamente incurables. Para la medicina humana, la edición del genoma se aplica para descubrir tratamientos o curas para enfermedades y condiciones genéticas graves, como ciertos tipos de cáncer, anemia de células falciformes, fibrosis quística y Alzheimer de aparición temprana. Todo lo cual tiene el potencial de mejorar la vida de miles de millones de personas.
Para la agricultura, su promesa es igualmente transformadora, liberando el potencial para resolver los desafíos fundamentales asociados con las enfermedades de las plantas, la invasión de plagas y la resiliencia debilitada de los cultivos debido a los impactos del cambio climático, al mismo tiempo que aumenta el rendimiento y la productividad para mantenerse al día con la demanda mundial.
La edición del genoma ofrece una forma más eficiente y específica de mejorar las plantas que el mejoramiento convencional basado en la selección. Produce una planta mejorada que no incluye ADN de una especie diferente, lo que la hace fundamentalmente diferente de los cultivos transgénicos. A través de la edición del genoma, ahora tenemos el poder de ofrecer plantas mejoradas que podrían (y ocurren) ocurrir en la naturaleza o desarrollarse a través de la reproducción convencional, pero de manera más rápida y eficiente. La edición del genoma de ninguna manera reemplaza la reproducción convencional, solo mejora su precisión y eficiencia.
La combinación de nuevas técnicas de fitomejoramiento, mejoramiento convencional y transgénicos, junto con otras tecnologías emergentes como la genómica, la ciencia de datos y la agricultura de precisión, brindan un conjunto de herramientas poderoso para la producción continua de alimentos saludables para un planeta en crecimiento y cambiante.
Las nuevas técnicas de mejoramiento, como la edición del genoma, no solo pueden abordar el hambre, la desnutrición y la inseguridad alimentaria, sino que también pueden hacerlo mientras producen cultivos más resistentes que usan menos agua, nutrientes y tierra.
Los cultivos con mayor rendimiento y resiliencia evitan que las tierras adicionales que actualmente sirven como vida silvestre y bosques se conviertan en producción agrícola. Alimentar a una población en crecimiento a través de una mayor productividad en las tierras agrícolas existentes también mejora la sostenibilidad global.
El Grupo Científico de la Cumbre de Sistemas Alimentarios de las Naciones Unidas, entre muchas otras organizaciones influyentes, cita la edición del genoma como una herramienta fundamental que puede ayudar a transformar los sistemas alimentarios mundiales y acabar con el hambre para 2030.
Nuestra misión es enriquecer la vida de quienes producen y quienes consumen, asegurando el progreso de las generaciones venideras. Y estamos comprometidos a fomentar una amplia adopción de esta tecnología en la agricultura al permitir el acceso a través de licencias a nuestros derechos de propiedad intelectual fundamentales de edición del genoma CRISPR. Colaboramos con organizaciones sin fines de lucro, académicos y empresas comerciales para ayudar a resolver algunos de los mayores desafíos alimentarios del mundo.
Nos alienta que la ONU, entre otros, esté pidiendo más inversión en soluciones basadas en la naturaleza como la biociencia y la genética para aumentar los rendimientos de la producción de alimentos y reducir el desperdicio. Sus estudios muestran que la erradicación del hambre en todo el mundo se puede lograr en gran medida para 2030 con $ 40-50 mil millones en nuevas inversiones en sistemas alimentarios cada año.
Un poderoso ejemplo de cómo las inversiones en la edición del genoma pueden tener un impacto material en la producción de alimentos en el mundo en desarrollo proviene de África occidental. Aquí, la maleza parásita Striga ha tenido un efecto devastador en el rendimiento del sorgo, un alimento básico importante para una parte del mundo que ya tiene problemas alimentarios. A través de nuestras colaboraciones, y la aplicación de la edición del genoma, hemos desarrollado un sorgo ‘inteligente’ que previene la germinación de Striga, el parasitismo y la pérdida de cultivos.
En Europa, participamos en asociaciones público-privadas para desarrollar variedades de cultivos de madurez más temprana mediante la edición del genoma, lo que permitiría que las plantas ricas en proteínas, como la soja, crezcan en las condiciones climáticas europeas, lo que ayudará a cumplir la ambición del plan de proteínas de la Unión Europea. Estos mismos tipos de avances podrían ayudar a los agricultores europeos a cultivar tres cultivos en dos años, incluida la adición de un cultivo de biocombustibles en su rotación.
Mientras tanto, en los EE. UU., la pérdida de producción de maíz y soja debido a enfermedades les cuesta a los agricultores casi $ 8 mil millones cada año. A nivel mundial, la cifra es significativamente mayor.
Creemos que los cultivos editados con genoma pueden reducir drásticamente la pérdida de cultivos y el desperdicio de alimentos. De hecho, en los últimos años hemos identificado una línea de genes nativos para abordar los principales problemas de enfermedades y hemos mejorado estos genes para mejorar el nivel de resistencia a las enfermedades.
En marzo, anunciamos una revolucionaria tecnología de edición del genoma que brindará protección adicional a los híbridos de maíz de élite que avanzan a través de nuestra cartera de I+D. En 2021, el tizón de la hoja del norte, la roya del sur, la mancha gris de la hoja y la pudrición del tallo por antracnosis se combinaron para costar a los productores de maíz de América del Norte más de 318 millones de bushels en producción.
El concepto de etapa inicial utiliza tecnología basada en nuevas técnicas de mejoramiento para empaquetar múltiples rasgos nativos resistentes a enfermedades, que ya existen en el maíz, en una sola ubicación en el genoma, para abordar mejor las enfermedades del maíz más devastadoras que enfrentan los agricultores hoy en día, mientras libera a los mejoradores. .para centrar sus esfuerzos en otros desafíos. Al usar NGT de esta manera, podemos replicar con mayor precisión un proceso que a menudo se usa aleatoriamente en la naturaleza para reforzar la tolerancia a las enfermedades.
En 2021, el tizón de la hoja del norte, la roya del sur, la mancha gris de la hoja y la pudrición del tallo por antracnosis se combinaron para costar a los productores de maíz de América del Norte más de 318 millones de bushels en producción. Mediante el uso de la edición del genoma para combinar y reposicionar los rasgos resistentes a las enfermedades que ya existen en el genoma del maíz, podemos replicar con mucha más precisión un proceso que a menudo se usa en la naturaleza para reforzar la tolerancia a las enfermedades y minimizar el estrés de producción.
Por supuesto, invertir en tales tecnologías y aprovechar sus beneficios es solo el comienzo del viaje hacia la adopción y aceptación generalizadas. Los avances técnicos con estas herramientas, los productos creativos que se pueden desarrollar y el potencial para mejorar fundamentalmente la cría crean un gran entusiasmo. Sin embargo, brindar innovación requiere no solo el éxito técnico, sino también el apoyo de los reguladores y los consumidores para alcanzar su máximo potencial. La transparencia total es muy importante para comunicar por qué y cómo se utilizan las tecnologías de edición del genoma y los beneficios que brindan para cada variedad de planta desarrollada.
Es por eso que Corteva adopta una política de divulgación completa sobre los métodos de mejoramiento utilizados para desarrollar nuestras variedades comerciales. Alentamos a todas las partes interesadas a visitar nuestro sitio web para obtener más información sobre este importante trabajo. Además, en los EE. UU. nos adherimos a las Directrices de uso responsable para la edición de genes en la agricultura (Coalición para la edición responsable de genes en la agricultura, el Centro para la integridad alimentaria) para brindar transparencia adicional en toda nuestra cadena de valor. Estas pautas se desarrollaron en colaboración con empresas de alimentos, minoristas y empresas agrícolas para proporcionar un marco de transparencia en toda la cadena de valor de los alimentos.
Si bien las políticas regulatorias para los cultivos editados con genoma están en desarrollo en muchos países del mundo, estas políticas varían mucho de un país a otro. Maximizar la innovación requiere marcos regulatorios basados en la ciencia que estén enfocados en el producto, sean proporcionales al riesgo y sean consistentes con las plantas desarrolladas a través del mejoramiento tradicional.
Como industria, debemos continuar trabajando con los reguladores, los agricultores y los consumidores de todo el mundo para articular y demostrar claramente estos beneficios mientras se alivian los temores y los conceptos erróneos.
Ese viaje ha comenzado y con un ritmo constante de nuevas innovaciones y un amplio intercambio de conocimientos, estamos seguros de que la edición del genoma no solo revolucionará la agricultura, sino que asegurará alimentos saludables, abundantes y deliciosos para las generaciones venideras.