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Investigadores de la Universidad de Copenhague han estudiado el microbioma intestinal de centenarios japoneses sanos y han encontrado una combinación única de bacterias intestinales y virus bacterianos que pueden contribuir a su longevidad.
Estamos persiguiendo el sueño de la inmortalidad. Ayunamos para mantenernos saludables. Cada año, invertimos miles de millones de dólares en atención médica para extender nuestra vida útil. Sin embargo, algunas personas alcanzan sin esfuerzo la marca del siglo. ¿Cuál es su secreto?
Investigadores del Centro de Investigación de Proteínas de la Fundación Novo Nordisk de la Universidad de Copenhague se han embarcado en un viaje para descubrir la respuesta.
Al estudiar a 176 centenarios japoneses sanos, los investigadores descubrieron que la combinación de bacterias intestinales y virus bacterianos de estas personas es bastante única.
«Siempre estamos ansiosos por descubrir por qué algunas personas viven vidas extremadamente largas. Investigaciones anteriores han demostrado que las bacterias intestinales de los ancianos japoneses producen moléculas completamente nuevas que los hacen resistentes a los microorganismos patógenos, es decir, que promueven enfermedades. Y si sus intestinos están mejor protegidos contra las infecciones, entonces esa es probablemente una de las cosas que hace que vivan más que otros», dice el postdoctorado Joachim Johansen, quien es el primer autor del nuevo estudio.
Entre otras cosas, el nuevo estudio muestra que virus específicos en los intestinos pueden tener un efecto beneficioso sobre la flora intestinal y, por lo tanto, sobre nuestra salud.
“Nuestros intestinos contienen miles de millones de virus que viven fuera y dentro de las bacterias, y no les importan menos las células humanas; en cambio, infectan las células bacterianas. Y dado que hay cientos de tipos diferentes de bacterias en nuestros intestinos, también hay muchos virus bacterianos”, dice el profesor asociado Simon Rasmussen, el último autor del nuevo estudio.
Joachim Johansen agrega que, además de los importantes virus bacterianos nuevos y protectores, los investigadores también encontraron que la flora intestinal de los japoneses centenarios es extremadamente interesante.
“Encontramos una gran diversidad biológica tanto en bacterias como en virus bacterianos en los centenarios. La alta diversidad microbiana generalmente se asocia con un microbioma intestinal saludable. Y esperamos que las personas con un microbioma intestinal saludable estén mejor protegidas contra las enfermedades relacionadas con el envejecimiento”, dice Joachim Johansen.
Una vez que sepamos cómo es la flora intestinal de los centenarios, podremos acercarnos a entender cómo podemos aumentar la esperanza de vida de otras personas. Usando un algoritmo diseñado por los investigadores, lograron mapear las bacterias intestinales y los virus bacterianos de los centenarios.
“Queremos entender la dinámica de la flora intestinal. ¿Cómo interactúan los diferentes tipos de bacterias y virus? ¿Cómo podemos diseñar un microbioma que pueda ayudarnos a vivir una vida larga y saludable? ¿Son algunas bacterias mejores que otras? Usando el algoritmo, podemos describir el equilibrio entre virus y bacterias”, dice Simon Rasmussen.
Y si los investigadores pueden comprender la conexión entre los virus y las bacterias en los centenarios japoneses, podrán determinar cuál es el equilibrio óptimo de virus y bacterias.
Optimización de las bacterias intestinales
Más específicamente, los nuevos conocimientos sobre las bacterias intestinales pueden ayudarnos a comprender cómo debemos optimizar las bacterias que se encuentran en el cuerpo humano para protegerlo contra las enfermedades.
“Hemos aprendido que si un
» datos-gt-translate-atributos=»[{» attribute=»»>virus pays a bacterium a visit, it may actually strengthen the bacterium. The viruses we found in the healthy Japanese centenarians contained extra genes that could boost the bacteria. We learned that they were able to boost the transformation of specific molecules in the intestines, which might serve to stabilize the intestinal flora and counteract inflammation,” says Joachim Johansen, and Simon Rasmussen adds:
“If you discover bacteria and viruses that have a positive effect on the human intestinal flora, the obvious next step is to find out whether only some or all of us have them. If we are able to get these bacteria and their viruses to move in with the people who do not have them, more people could benefit from them.”
Even though this requires more research, the new insight is significant, because we are able to modify the intestinal flora.
“Intestinal bacteria are a natural part of the human body and of our natural environment. And the crazy thing is that we can actually change the composition of intestinal bacteria. We cannot change the genes – at least not for a long time to come. If we know why viruses and intestinal bacteria are a good match, it will be a lot easier for us to change something that actually affects our health,” says Simon Rasmussen.
Reference: “Centenarians have a diverse gut virome with the potential to modulate metabolism and promote healthy lifespan” by Joachim Johansen, Koji Atarashi, Yasumichi Arai, Nobuyoshi Hirose, Søren J. Sørensen, Tommi Vatanen, Mikael Knip, Kenya Honda, Ramnik J. Xavier, Simon Rasmussen and Damian R. Plichta, 15 May 2023, Nature Microbiology.
DOI: 10.1038/s41564-023-01370-6
