Cómo los países en desarrollo afectados por el cambio climático pueden verse aplastados por la deuda de los prestamistas internacionales

Un nuevo informe de la ONU arroja luz sobre cómo el cambio climático está empujando a algunos países vulnerables al clima a endeudarse aún más, atrapándolos en ciclos insostenibles de crisis financiera y obstaculizando la capacidad de sus gobiernos para brindar servicios básicos a los ciudadanos.

Centrándose en las Bahamas, el informe analiza cómo los desastres naturales afectan la deuda pública y la realización de los derechos humanos de los bahameños.

El impacto de cinco grandes huracanes desde 2012 ha obligado al país de unos 400.000 habitantes a endeudarse por miles de millones de dólares para la reconstrucción, al tiempo que socava su economía dependiente del turismo, según descubrió Attia Waris, autora del informe y experta independiente de la ONU en deuda externa. . Como resultado, el gobierno de las Bahamas tiene menos capacidad para gastar en programas como ayuda alimentaria, préstamos comerciales y prestaciones por desempleo, cuya necesidad aumenta después de los desastres naturales inducidos por el clima.

En 2019, el huracán Dorian, el huracán de gran magnitud más reciente que azotó la nación caribeña de casi 700 islas, causó pérdidas por 3.400 millones de dólares, equivalente a aproximadamente una cuarta parte del PIB del país. La tormenta de categoría cinco mató a 70 personas y destrozó viviendas y negocios, afectando a otras 30.000 personas.

Después de la tormenta, el entonces Ministro de Finanzas del país, K. Peter Turnquest, consciente del impacto devastador de la tormenta en la economía y de la necesidad de ayudar a las empresas a reiniciarse, anunció que el gobierno recortaría impuestos para ayudar a financiar la recuperación. Para limpieza, alojamiento temporal, ayuda alimentaria y otros gastos, el gobierno se vio obligado a pedir prestado aproximadamente 500 millones de dólares, dijo.

Dorian es el último de una serie de costosos huracanes que azotaron las Bahamas, incluido Joaquín en 2015, que costó 105 millones de dólares; Matthew en 2016, con un costo de 438,6 millones de dólares; e Irma en 2017, con un costo de 118 millones de dólares.

Waris encontró en su análisis que cuando un huracán azota tras otro, un país paga la deuda contraída a medida que aumenta su carga de deuda. Los costos del servicio de la deuda de las Bahamas en el último trimestre de 2022 fueron de aproximadamente 989,9 millones de dólares, más del doble de los 525,5 millones de dólares incurridos en el primer trimestre de ese año.

«Olvídense de estar desarrollados, la economía está tratando de sobrevivir en esas circunstancias», dijo Waris.

Debido al cambio climático, se espera que aumente la frecuencia e intensidad de los huracanes y el aumento del nivel del mar. Como resultado, lugares como las Bahamas están sujetos a mayores inundaciones y erosión costera, reducción de la productividad del fondo marino e intrusión de agua salada en las fuentes de agua subterránea. El nivel del mar alrededor de las Bahamas ya ha aumentado alrededor de un pie en el último siglo.

A su vez, el daño a la naturaleza ha afectado y seguirá afectando directamente a la industria turística de las Bahamas, dependiente de los recursos naturales, que representa más del 50 por ciento del PIB del país y emplea a la mitad de su fuerza laboral.

Waris dijo que las Bahamas son un modelo para que otras naciones vulnerables al clima se reconstruyan repetidamente después de frecuentes inundaciones, sequías, huracanes y otros desastres naturales inducidos por el clima. Pidió a la comunidad internacional que emita más préstamos en condiciones favorables (por debajo de la tasa de mercado), cancele la deuda relacionada con desastres inducidos por el clima y haga contribuciones al Fondo de Pérdidas y Daños, que comenzó a operar en noviembre bajo la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático. Países vulnerables al clima.

«En general, estos países son los que menos han contribuido al problema del cambio climático», afirmó Waris.

Las Bahamas aportan menos del 0,01 por ciento de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero y tienen las emisiones per cápita más bajas del mundo.

Waris, que enseña derecho en la Universidad de Nairobi en Kenia, visitó las Bahamas en la primavera de 2022 y recorrió ciudades que aún se recuperaban del huracán Dorian, donde vio personas viviendo en refugios improvisados ​​destinados a ser utilizados solo durante unos meses.

Su informe abordó la naturaleza compleja del financiamiento gubernamental al mismo tiempo que aborda los desastres relacionados con el clima: las instituciones financieras internacionales y los informes de investigación han planteado preocupaciones acerca de que Las Bahamas sirva como refugio para el lavado de dinero y la renuencia del gobierno a imponer más. Impuestos sobre sociedades, sucesiones y plusvalías.

Waris pidió al gobierno de las Bahamas que intensifique sus esfuerzos para detener los flujos financieros ilícitos. Dijo que el financiamiento climático estaba directamente relacionado con la realización de los derechos humanos e instó al organismo fiscal global a abordar otras cuestiones.

Waris presentará el informe ante el Consejo de Derechos Humanos de la ONU el 6 de marzo.