Continúa la racha de calor global: febrero fue el más cálido jamás registrado

El planeta ha experimentado su noveno mes consecutivo de temperaturas récord, y febrero cerró el invierno más caluroso jamás registrado en el hemisferio norte, anunciaron esta semana funcionarios internacionales del clima.

Según el Servicio de Cambio Climático Copérnico de la Unión Europea, la temperatura superficial global en febrero fue de 56,4 grados, aproximadamente 0,2 grados más que el récord anterior de febrero establecido en 2016.

«Febrero se suma a una larga racha de récords de los últimos meses», se lee en un comunicado del director de la agencia, Carlo Buontempo. «Por más notable que esto pueda parecer, no es realmente sorprendente ya que el calentamiento continuo del sistema climático conducirá inevitablemente a nuevas temperaturas extremas».

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El cambio climático causado por el hombre es responsable del aumento de las temperaturas del planeta, ya que las emisiones de combustibles fósiles continúan atrapando el calor que calienta el planeta.

«El clima responde a la concentración real de gases de efecto invernadero en la atmósfera, por lo que si no logramos estabilizarlos, inevitablemente nos enfrentaremos a nuevos récords de temperatura global y sus consecuencias», afirmó Buontempo.

Pero los expertos dicen que El Niño, un patrón climático en el Pacífico tropical asociado con temperaturas globales más cálidas, puede haber jugado un papel en el reciente calentamiento.

«No es inesperado que tuviéramos un febrero muy cálido poco después del pico de las condiciones de El Niño», dijo Zech Hosfather, científico climático de la organización sin fines de lucro Berkeley Earth. Históricamente, el impacto más fuerte de El Niño se produce dos o tres meses después de su pico, señaló.

El último aviso de El Niño de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica indica que El Niño se ha estado debilitando desde principios de enero, y hay un 55% de posibilidades de que su contraparte más fría, La Niña, se desarrolle más adelante este año.

Aparte de la influencia de El Niño, febrero fue inusualmente cálido.

Según Copérnico, este mes fue aproximadamente 3,2 grados más cálido que el promedio estimado de febrero entre 1850 y 1900, el período preindustrial designado para medir el calentamiento global. Esto es significativamente más alto que el límite de 2,7 grados establecido en el Acuerdo Climático de París de 2015, el estándar reconocido internacionalmente para limitar los peores efectos del cambio climático, comúnmente conocido como 1,5 grados Celsius.

Copérnico dijo que la temperatura promedio global durante los últimos 12 meses, de marzo de 2023 a febrero, fue un récord de 2,8 grados (1,56 °C) por encima del promedio preindustrial.

Además, las temperaturas globales diarias fueron inusualmente altas en la primera quincena de febrero, aumentando casi 3,6 grados por encima de los niveles preindustriales durante cuatro días consecutivos, del 8 al 11 de febrero.

Sin embargo, Housefather afirmó que un solo día, mes o año de temperaturas superiores al límite de 2,7 grados no significa que se haya superado el Acuerdo de París. Las directrices establecidas por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático se refieren a dos décadas de calentamiento por encima de ese umbral, y algunos años más probablemente caerán por debajo de ese umbral debido a la variabilidad natural y otros factores.

«Aún no hemos superado los 1,5 (grados Celsius), aunque nos estamos acercando peligrosamente», dijo. «Y para ser honesto, el barco de la economía global, por así decirlo, gira tan lentamente en términos de reemplazo de combustibles fósiles que es casi una conclusión inevitable que superaremos los 1,5 grados en este punto, incluso si no estamos formalmente Páselo a principios de la década de 2030.

Aunque es probable que las temperaturas globales fluctúen en los próximos años, la tendencia general es clara.

«Cada mes desde junio de 2023 ha establecido un nuevo récord de temperatura mensual, y 2023 será el año más cálido registrado hasta ahora. El Niño ha contribuido a estas temperaturas récord, pero los gases de efecto invernadero que atrapan el calor son sin duda el principal culpable”, dijo Celeste Saulo, secretaria general de la Organización Meteorológica Mundial, en un informe esta semana.

Los océanos del planeta también continúan experimentando un calentamiento galopante, siendo febrero no sólo el febrero más caluroso registrado en cuanto a temperaturas de la superficie del mar, sino también el más alto de cualquier mes del conjunto de datos, según Copernicus. La temperatura media mundial de la superficie del mar el mes pasado fue de 69,9 grados.

Copérnico señaló que la extensión del hielo marino del Ártico en febrero estaba un 2% por debajo del promedio, no la más baja de los últimos años pero «más baja que los valores observados en las décadas de 1980 y 1990».

El mes pasado, el hielo marino de la Antártida alcanzó un mínimo anual de un 28% por debajo del promedio, el tercero más bajo en el registro de datos satelitales y no muy lejos del mínimo histórico establecido en febrero de 2023.

Las causas del calentamiento récord del planeta siguen siendo un área activa de investigación científica, dijo Hosfather, y agregó que los cambios impulsados ​​por el hombre probablemente conduzcan a alrededor de 2,3 grados o 1,3 grados Celsius de calentamiento.

Y si bien se cree que El Niño ha desempeñado algún papel en las temperaturas cálidas recientes, existen otras variables potenciales, incluida la erupción del volcán Hanga Tonga en 2022, que disparó a la atmósfera una cantidad récord de vapor de agua que atrapa el calor.

Algunos investigadores señalan que los cambios recientes en las regulaciones de envío han eliminado la llegada al planeta de algunos aerosoles atmosféricos que reflejan el calor. Housefather dijo que el reciente aumento en el ciclo solar de 11 años puede haber contribuido hasta una décima parte del calentamiento.

Pero claro, «todo esto se está acumulando hasta 1,3 grados (Celsius) o eso es causado por la actividad humana», dijo.

Sin embargo, no en todas partes de la Tierra se han registrado temperaturas extremas en febrero.

Gran parte del hemisferio norte, incluido Estados Unidos, experimentó el invierno más cálido jamás registrado, mientras que partes del sur de California y Los Ángeles registraron temperaturas por debajo de sus promedios históricos, según el informe de Accuweather. El estado terminó el mes con una importante nevada invernal que arrojó 10 pies de nieve en partes de Sierra Nevada.

Se espera que la NOAA publique los datos oficiales de febrero para EE.UU. a finales de este mes. El último resumen de temperaturas estacionales de la agencia indica que marzo, abril y mayo serán más cálidos que el promedio en todo el norte de EE. UU., incluido el norte y centro de California.

Si La Niña se desarrolla a finales de este año como se predice, podría provocar temperaturas globales más frías en la última parte del año, pero podría tener un impacto mayor en 2025, dijo Housefather.

Tal como están las cosas, un comienzo de año a fuego lento significa que 2024 podría ser otro para los libros de récords.

«2024 definitivamente será un año excepcionalmente cálido», afirmó. «Puede que no supere a 2023, pero si no lo hace, será el segundo año más cálido registrado».