¿Deberíamos enviar humanos a Plutón?

¿Deberíamos enviar humanos a Plutón?

¿Deberíamos enviar humanos a Plutón?

Una imagen de Plutón tomada por la nave espacial New Horizons de la NASA durante su sobrevuelo en julio de 2015, que revela las llanuras suaves y ricas en nitrógeno de Sputnik Planitia (una región en forma de corazón) y vastas cadenas montañosas cubiertas de hielo de agua. (Escala: 35 millas = 56 kilómetros). Crédito: NASA/Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins/Instituto de Investigación Southwestern

Universe Today probó el potencial de enviar humanos a Europa, la luna helada de Júpiter, a Venus y a Titán, la luna más grande de Saturno. Estas conversaciones con expertos en ciencia planetaria han determinado que viajar a estos mundos es posible en un futuro previsible, a pesar de las duras condiciones y tiempos de viaje, particularmente para Titán.

Pero ¿qué pasaría si enviáramos humanos al sistema solar y más allá de Titán? Aquí continuamos esta conversación con expertos en ciencias planetarias para determinar si el planeta enano Plutón es un destino viable para enviar humanos en un futuro cercano o lejano. Plutón no tiene el duro entorno de Europa y Venus, pero al igual que Titán, la distancia extremadamente grande podría plantear una preocupación potencial para enviar humanos a este mundo distante. Entonces, ¿deberíamos enviar humanos a Plutón?

«Creo que eventualmente deberíamos enviar humanos a todas partes del sistema solar», dijo el Dr. Alan Stern, le dice a Universe Today. «Pero enviar humanos a la mayoría de los lugares del sistema solar, incluido Plutón, hoy es prematuro, porque no sabemos lo suficiente sobre el planeta para diseñar una misión de este tipo. Está, y está, más allá de nuestras capacidades tecnológicas. No hay necesidad gastar tanto dinero ahora, pero dentro de cien, 200 o 500 años, las cosas pueden ser completamente diferentes.






Lanzada en enero de 2006, la nave espacial New Horizons de la NASA se convirtió en el objeto creado por el hombre más rápido jamás lanzado desde la Tierra, ya que se catapultó lejos de nuestro planeta a una asombrosa velocidad de 16,26 km/s (10,10 mi/s). A pesar de esta increíble velocidad, que permitió a New Horizons llegar a Júpiter en poco más de un año con la ayuda de la gravedad, tardó otros ocho años y cinco meses en llegar a Plutón, pasando por el planeta enano el 14 de julio de 2015 y acercándose a 12.472. km (7.750 millas) de la superficie de Plutón.

Este largo viaje se debe a la distancia de Plutón en el sistema solar exterior. Titán tiene una distancia promedio del Sol de aproximadamente 1,4 mil millones de kilómetros (886 millones de millas), mientras que Plutón tiene una asombrosa distancia promedio de 5,9 mil millones de kilómetros (3,7 mil millones de millas) del Sol, orbitando en una región helada en el Sistema Solar exterior. Objetos conocidos como Cinturón de Kuiper.

Dr. Richard y Barbara Rosenberg Profesores de Astronomía en Caltech. Mike Brown, conocido por su nombre en las redes sociales @plutokiller, le dice a Universe Today: «Parece claro que nunca podremos enviar humanos a Plutón. Cualquier otro objeto en el cinturón de Kuiper, o quizás en cualquier parte del sistema solar exterior, No creo que ningún grupo racional lo esté considerando en este momento (y nunca lo consideró).






Incluso con una ruta de vuelo directa a Plutón, nuestra tecnología actual todavía necesitaría muchos años para llegar a su destino; Se estima que incluso un orbitador de Plutón no tripulado, debido a la necesidad de frenado orbital, tardará más de 20 años en llegar a Plutón desde la Tierra con la tecnología actual. Pero, ¿podrían las cosas ser diferentes dentro de unos cientos de años con tecnología más avanzada?

Dr. Stern le dijo a Universe Today que Colón, al llegar al Nuevo Mundo, no podría haber imaginado el mundo actual con personas que viajan a través del país en cuestión de horas por una fracción de su salario anual.

«Pero en un futuro lejano será mucho más fácil», afirmó el Dr. Stern le dice a Universe Today. «Y como es más fácil, es menos costoso. Entonces, si sucede algo como Star Trek, ir a Plutón es un paseo por el parque en comparación con los viajes interestelares, y creo que se obtendrá mucha ciencia que se puede aprender de ello».






Durante el breve sobrevuelo de Plutón por parte de New Horizons, la nave espacial capturó impresionantes imágenes de la superficie del planeta enano, revelando una amplia gama de diversidad, incluidas llanuras suaves y ricas en nitrógeno y vastas cadenas montañosas cubiertas de hielo de agua. Además de la información obtenida sobre la atmósfera mayoritariamente de nitrógeno de Plutón, los científicos han planteado la hipótesis de que Plutón puede tener un océano interno de agua helada. Si bien estos hallazgos ayudan a pintar una imagen completamente diferente de Plutón en comparación con los modelos anteriores, si pudiéramos enviar humanos a Plutón, ¿cuáles serían los beneficios y los inconvenientes, y qué ciencia adicional podría realizarse con una misión humana en comparación con una misión robótica?

Profesor investigador del Departamento de Astronomía de la Universidad de Virginia, el Dr. Anne Verbisser, científica adjunta del proyecto y co-investigadora de New Horizons, dice a Universe Today: «Los humanos tienen muchas ventajas como exploradores eficientes sobre los robots, y existen innumerables inconvenientes debido a las complejidades tecnológicas de la gran distancia heliocéntrica y geocéntrica de Plutón».

En términos de ciencia adicional, el Dr. Verbisser le dice a Universe Today: «Los humanos pueden realizar muchos experimentos in situ que los robots no pueden hacer. Pero deben realizarse antes de enviar (muchos) humanos que puedan realizar y aprender de operaciones robóticas».

El debate se produce cuando la exploración espacial humana por parte de los gobiernos y la industria espacial comercial en todo el mundo aumentará en el futuro previsible. En los próximos años, el programa Artemis de la NASA tiene como objetivo llevar a la primera mujer y persona de color a la superficie lunar, mientras que Axiom Space espera establecer la primera estación espacial comercial del mundo en órbita terrestre, que la Administración Nacional del Espacio de China quiere aterrizar. Astronautas en la Luna para 2030 como parte de su Programa de Exploración Lunar chino, y SpaceX está desarrollando lentamente su vehículo de lanzamiento pesado Starship con el objetivo de enviarlo a Marte.

Proporcionado por Universe Today

referencia: ¿Deberíamos enviar humanos a Plutón? (2024, 8 de enero) Consultado el 9 de enero de 2024 en https://phys.org/news/2024-01-humans-pluto.html.

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