¿Cuál es el núcleo de su investigación?
Soy economista ambiental. Mi trabajo se centra en políticas que crean incentivos y movilizan financiamiento para abordar el cambio climático, proteger los bosques y restaurar los ecosistemas naturales como parte de las soluciones climáticas.
¿Qué aspectos de la economía del cambio de uso de la tierra están adquiriendo importancia a medida que crece la crisis ambiental?
Esto es evidente, pero hasta qué punto las decisiones sobre el uso de la tierra responden a incentivos económicos: cuando los precios de los productos agrícolas aumentan, la gente planta más cultivos. Cuando los precios de la madera y los productos forestales aumentan, la gente pasa a plantar y cuidar más árboles. Esto demuestra que las políticas y los incentivos influyen en las decisiones que toman los agricultores. Los datos nos muestran cómo funciona en todo el mundo. También es sorprendente cuán grande es la respuesta, lo que crea una importante oportunidad para que una política bien diseñada marque la diferencia.
La otra cara es que las políticas que no toman esto en cuenta pueden tener consecuencias potencialmente no deseadas en términos de patrones de uso de la tierra e impactos en la naturaleza.
Teniendo en cuenta estos antecedentes, ¿qué políticas han gestionado con éxito el cambio de uso de la tierra?
Un ejemplo reciente nos da una fuerte razón para pensar en el cambio de uso de la tierra como una solución climática. Durante el año pasado, el gobierno brasileño redujo la deforestación en el Amazonas en más de un 50%, lo que convirtió a Brasil en líder en la reducción de emisiones relacionadas con el clima. Ningún otro país se acerca en términos de tener un impacto tan grande y rápido. Esto se debe a las políticas gubernamentales, la aplicación de la ley, los programas de crédito agrícola y los incentivos relacionados con el mercado de carbono. La gente suele pensar que el objetivo principal de la acción climática es abordar el sector energético e industrial, lo cual es ciertamente importante, pero el cambio de uso de la tierra no es un espectáculo secundario. Como nos ha demostrado Brasil, la buena gestión de la tierra está funcionando bien en este momento.
También trabajé para el Departamento de Agricultura de Estados Unidos; desde mediados de la década de 1980, Estados Unidos ha administrado el programa de pagos por servicios ambientales más grande del mundo. Debido a que se encuentra en un contexto agrícola, generalmente no se considera un programa ambiental, pero el Programa de Reservas de Conservación (CRP) esencialmente paga a los agricultores para que no cultiven en áreas de alto valor ecológico. Los agricultores se ofrecen para participar y se recaudan dos mil millones de dólares al año para proteger y restaurar con éxito diversas zonas de cultivo.
¿Cómo evalúa hoy los esquemas internacionales de comercio de emisiones de carbono?
Es importante destacar que no existe un sistema global único para los mercados de carbono. Hay dos tipos amplios: mercado regulado y mercado voluntario. Mucha atención popular se dirige al mercado voluntario, pero en realidad es pequeño en comparación con los mercados regulados o de cumplimiento. Se trata de programas en los que los gobiernos establecen obligaciones obligatorias para limitar la contaminación y crear mercados para los permisos de contaminación; estos mercados valen ahora alrededor de un billón de dólares al año y cubren una cuarta parte de las emisiones globales. Los mercados voluntarios son alrededor de dos mil millones.
Los mercados de cumplimiento están creciendo en todo el mundo. En ocasiones, han trabajado a trompicones, pero lo han hecho mejor de lo esperado en la reducción de emisiones a un costo menor de lo esperado. Esto ha desencadenado reformas, fortaleciendo estos mercados con el tiempo. A nivel mundial, estas son cada vez más estrictas; es muy raro tener una regulación que se rija por el deseo de hacerla más estricta. Estos mercados bien diseñados son ahora una herramienta poderosa para aumentar la ambición climática global.
Existen preocupaciones sobre el lavado verde a través de esquemas de comercio de carbono: ¿cómo las analiza?
La mayoría de ellos tratan sobre mercados voluntarios, el elemento más pequeño donde las empresas se comprometen voluntariamente a tomar medidas climáticas. Hay opiniones de que algunos pueden estar justificando una acción más lenta en términos de reducción de sus emisiones o el uso de créditos de menor calidad que realmente no tienen un impacto. Hay muchos desafíos de calidad con los créditos de carbono, ya sea en términos de sus estándares de suministro o de cómo se generan. También hay una falta de mejores prácticas en los tipos de reclamaciones que hacen las empresas al utilizar estos créditos en relación con el clima, cero emisiones netas, etc.
Estas preocupaciones son reales y, en parte debido a todo este escrutinio, este año se están lanzando varias iniciativas para abordar estas cuestiones. Hay un esfuerzo por desarrollar estándares de calidad en toda la industria, qué préstamos se consideran buenos, inversiones directas para desarrollar créditos de alta calidad con nuevas tecnologías y sistemas de seguimiento, y una mayor atención a las reclamaciones que las empresas pueden hacer.
Resolver problemas: no siempre es fácil cuantificar rigurosamente dichos beneficios, especialmente en proyectos de pequeña escala. Pero parte de la solución es finalmente alejarse de un enfoque voluntario gradual de proyecto por proyecto y avanzar hacia una mayor estandarización, especialmente a través de regulaciones gubernamentales y programas a gran escala que puedan cubrir áreas sustanciales y crear incentivos a gran escala. Se trata de un enfoque jurisdiccional de los mercados de carbono: una solución medioambiental muy importante.
