La NASA está reduciendo su ambicioso programa Mars Sample Return (MSR), por temor a recortes presupuestarios federales en el plan de la agencia espacial para traer roca y polvo del Planeta Rojo, que ha sido objeto de un intenso escrutinio por tener costos y plazos poco realistas.
El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA despidió a 100 contratistas la semana pasada e implementó una congelación de contrataciones para prepararse para un nuevo presupuesto federal en 2024, informó por primera vez Los Angeles Times. Reportado. La agencia espacial ha detenido el trabajo en el Sistema de captura, contención y retorno de muestras de Marte, un componente vital del programa MSR, esperando que la misión a Marte reciba menos de un tercio de la financiación solicitada. Este sistema crítico está diseñado para recolectar muestras en órbita y devolverlas a la Tierra.
Según Los Angeles Times, «adaptarse a un recorte presupuestario tan grande en un año ha sido doloroso», escribió la directora del JPL, Laurie Leshin, en un correo electrónico enviado a los empleados el jueves. «La posibilidad de que se produzcan impactos en la fuerza laboral del JPL en forma de despidos también está aumentando, y la forma en que se implementen dichas acciones en la fuerza laboral del JPL significa que el impacto no se limitará a MSR».
La NASA solicitó 949,3 millones de dólares por su devolución de muestras de Marte Propuesta de presupuesto para 2024, pero espera destinar 300 millones de dólares para la misión este año. Eso es el 36% del presupuesto de 822 millones de dólares que MSR recibió en 2023, una señal de que el Subcomité de Asignaciones del Senado, que supervisa el presupuesto de la NASA, está tomando medidas enérgicas contra la agencia espacial por tener gastos poco realistas y establecer expectativas para una misión a Marte.
En su propuesta de presupuesto para 2024 para la NASA, el Subcomité de Asignaciones del Senado Ordenó a la agencia espacial que presentara detalles de financiación año por año para MSR. 5.300 millones de dólares en costos del ciclo de vida descritos en la Encuesta Decenal de Ciencia Planetaria de 2022. Si la NASA no puede hacerlo, podría enfrentar la cancelación de la misión, escribió el subcomité en un informe publicado en julio.
Retorno de muestra de MarteUna colaboración entre la NASA y la Agencia Espacial Europea para traer muestras de rocas de Marte, que involucra una flota de naves espaciales que incluye un orbitador, un módulo de aterrizaje, dos helicópteros y un cohete, se ensamblará y enviará al Planeta Rojo en 2028.
Una misión que pudiera recopilar pistas sobre si alguna vez existió vida en Marte sería extraordinariamente difícil de extraer. En septiembre de 2023, uno La Junta de Revisión Independiente (IRB) ha emitido su informe final En MSR, se refirió a ella como «una campaña muy limitada y desafiante», con «expectativas de presupuesto y cronograma poco realistas desde el principio».
El informe indicó que la operación podría costar entre 8.000 y 11.000 millones de dólares, cifra superior a la estimación original de 4.400 millones de dólares. Mientras tanto, la NASA aún tiene que anunciar una estimación oficial de costos para su misión de retorno de muestras. El informe dice que hay «probabilidad cero» de que el módulo de aterrizaje y el orbitador estén listos para su lanzamiento en 2028.
A la luz del informe, la NASA anunció que Considere una arquitectura alternativa para su complejo funcionamiento. y formó un equipo de respuesta para abordar las conclusiones del informe. Luego, en noviembre de 2023, la NASA lo anunció. revierte sus actividades en MSR Para desarrollar una forma refinada de traer rocas marcianas de regreso a la Tierra.
Aunque la NASA ha sido criticada por la ejecución de su programa MSR, la misión en sí ha recibido elogios por su importancia para la comunidad científica. «Una campaña MSR exitosa revolucionará nuestra comprensión de Marte, la historia del Sistema Solar y el potencial de vida más allá de la Tierra», escribió la junta de revisión independiente en su informe. Entonces, si bien puede tomar algún tiempo lograrlo, no hay razón para renunciar a MSR por el momento.
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