Probablemente no hace falta ser un genio para darse cuenta de que beber demasiado alcohol es malo para nuestra salud. La ciencia ha sido clara al respecto durante décadas.
Aún así, gran parte del misterio gira en torno a los efectos exactos que causa el alcohol y si una pequeña porción de algunas de nuestras bebidas favoritas tiene algún beneficio.
Pero una línea de investigación emergente está arrojando más luz sobre cómo el alcohol afecta a nuestros cuerpos y cómo envejecen.
Y no estamos hablando sólo de edad en el sentido de «número de velas en tu pastel de cumpleaños». A diferencia de la edad cronológica, que simplemente cuenta los años que hemos vivido, la edad biológica evalúa la función y el riesgo de enfermedad a nivel celular.
A lo largo de las décadas, los científicos han desarrollado varios métodos para evaluar la edad biológica, pero dos se destacan por tener la evidencia más sólida que vincula el alcohol con el daño físico: la longitud de los telómeros y la edad epigenética. Así es como su consumo de alcohol puede cambiarlos.
No definida
Beber puede dañar tu ADN
Y eso no es bueno. Quizás nunca hayas oído hablar de ellos antes, pero los telómeros son partes críticas de nuestra estructura genética. Estas secuencias repetitivas de ADN, que cubren los extremos de los cromosomas, los protegen del daño durante la replicación celular.
Sin embargo, cada vez que las células se replican, se pierde una porción de un telómero; Si son demasiado pequeñas, las células ya no pueden dividirse y morir.
«Estos telómeros se acortan gradualmente con el tiempo debido a una replicación incompleta», dice Anya Topiwala, psiquiatra consultora de la Universidad de Oxford. Enfoque científico de la BBC. «Así que se puede utilizar la longitud física de estos telómeros como una especie de indicador de la edad biológica».
Básicamente, desea mantener sus telómeros el mayor tiempo posible, bueno, el mayor tiempo posible; las longitudes más cortas de los telómeros se han relacionado con enfermedades relacionadas con la edad como el Alzheimer, el cáncer y las enfermedades coronarias.
En 2022, Topivala y su equipo de Oxford Population Health estudiaron a 245.000 participantes en el Reino Unido para medir cómo el consumo de alcohol afecta la longitud de los telómeros.
«Descubrimos que cuanto más bebe la gente, más cortos son estos telómeros. Por lo tanto, la conclusión es que el alcohol provoca el envejecimiento biológico», dice Topiwala.
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En un análisis observacional, descubrieron que beber más de 29 unidades de alcohol por semana (alrededor de diez vasos de 250 ml de vino con 14 por ciento ABV) se asociaba con un cambio de uno a dos años en la longitud de los telómeros relacionado con la edad en comparación con beber menos. que seis. unidades por semana (unas dos copas grandes de vino de 250ml).
Mientras tanto, las personas con un trastorno por consumo de alcohol eran entre 3 y 6 años mayores.
No está claro cómo el alcohol reduce la longitud de los telómeros, dice Topiwala. «Creemos que puede deberse al estrés oxidativo. Por lo tanto, el consumo de alcohol aumenta los radicales libres, lo que agota los antioxidantes naturales del cuerpo. Creemos que esto es probablemente un mecanismo de acortamiento.
Algunos tipos de alcohol son malos para ti
A diferencia de la longitud de los telómeros, que considera un solo biomarcador como estimación de la edad biológica, la edad epigenética utiliza casi 100 biomarcadores para evaluar algo llamado metilación del ADN, un proceso estrechamente asociado con el envejecimiento.
«La epigenética es la interfaz entre nuestro ADN fijo que heredamos de nuestros padres y el entorno en constante cambio en el que vivimos, incluido nuestro estilo de vida», dice el Dr. Lifang Hou, profesor de medicina preventiva en la Universidad Northwestern. Enfoque científico de la BBC.
Aunque el envejecimiento epigenético es una medida relativamente nueva, los científicos han descubierto que refleja comportamientos de estilo de vida poco saludables y puede servir como una señal de advertencia temprana de enfermedad.
En 2023, Hou y su equipo publicaron un estudio que evaluaba los efectos del alcohol en la edad biológica. «Nuestro estudio es único porque nos centramos en un grupo de personas sanas que aún no padecen ninguna enfermedad. Reclutamos participantes y los seguimos durante 35 años», dice Hau.
Una vez más, las investigaciones han descubierto que la exposición acumulativa al alcohol es una forma segura de aumentar la edad biológica.
Además, descubrieron que cuanto más joven eres, mayores son los efectos del envejecimiento. En otras palabras, el efecto de envejecimiento del alcohol aumenta cuanto más joven eres.
Otro hallazgo interesante en el trabajo de Hou es la influencia del tipo de alcohol. Los resultados mostraron que las personas que bebían alcohol, a diferencia de cerveza o vino, tenían riesgo de envejecer más rápido.
Una vez más, las razones detrás de muchos de estos efectos no siempre están claras. Hou y su equipo tienen más investigaciones en proceso, con la esperanza de comprender con mayor profundidad la relación entre el alcohol y el envejecimiento biológico.
«Si bebes mucho, o específicamente si bebes mucho alcohol de forma acumulativa, tu edad biológica aumenta más rápido», dice Hou.
¿Se puede revertir la edad biológica?
La buena noticia es que, como señalan Topiwala y Hou, el envejecimiento biológico, en teoría, puede revertirse. La mala noticia, sin embargo, es que no sabemos cómo hacerlo en la práctica.
«En teoría, existe un mecanismo potencial mediante el cual podría haber cierto grado de rescate de los telómeros, pero eso no se ha estudiado», dice Topiwala.
Hou añade: “No podemos cambiar nuestro ADN, pero sí podemos cambiar su función añadiendo diferentes sustancias químicas. Actúa como un interruptor para encenderlo o apagarlo.
«Es como una modificación. Si eliminamos los factores ambientales negativos o cualquier cosa que haya causado los cambios epigenéticos, en teoría podríamos revertirlos.
Pero independientemente de si es prácticamente posible retroceder el reloj biológico, una cosa es segura: dejar de beber o reducir la cantidad que se bebe puede ralentizar el proceso de envejecimiento.
Y aunque ambos estudios sugirieron que beber en exceso es malo para la salud (y la investigación de Hou sugirió que el alcohol es especialmente malo), ninguno encontró ningún efecto positivo asociado con el consumo moderado de alcohol.
«No encontramos ningún efecto protector. Todo parece perjudicial y cuanto más se bebe, peor es», concluye Topivala. «En el pasado, se han realizado estudios que sugieren que beber cantidades moderadas de rojo. El vino es beneficioso para la salud cardiovascular, pero según nuestros datos, es un envejecimiento biológico». No se ha encontrado evidencia de que ralentice el proceso. No vimos ningún efecto beneficioso”, afirma.
Acerca de nuestros expertos
Los ojos de Topiwala Licenciado en Medicina por la Universidad de Oxford y luego formado como especialista en Psiquiatría de Adultos Mayores. En 2017, completó un doctorado en Psiquiatría basado en un estudio financiado por el MRC “Predicción de anomalías en la resonancia magnética con datos longitudinales del subestudio Whitehall II”. En 2019, Topiwala recibió una beca de desarrollo profesional de investigación clínica de Wellcome Trust para investigar el impacto de las vías mecanicistas por las cuales el consumo de alcohol afecta la salud del cerebro. Utilizando bases de datos masivas que contienen datos clínicos y de estilo de vida de millones de personas en el Reino Unido y EE. UU., y las muestras genéticas y de imágenes cerebrales más grandes del mundo, su trabajo tiene como objetivo dilucidar cómo el alcohol afecta la estructura y función del cerebro.
Lifang Hou, MD, MS, PhD es profesor de medicina preventiva. Con una formación multidisciplinaria en medicina, ciencias básicas y epidemiología, la Dra. El interés de investigación de Hou se centra en identificar marcadores moleculares clave y comprender su impacto potencial en la etiología de la enfermedad con técnicas moleculares avanzadas en investigación multidisciplinaria con métodos epidemiológicos tradicionales. , detección y prevención. Además de ser el investigador principal (PI) de varias subvenciones financiadas por los Institutos Nacionales de Salud, Hou es codirector y co-PI del Consorcio del Noroeste para ensayos de prevención del cáncer en fase temprana del Consorcio de Prevención del Cáncer (DCP). , Instituto Nacional del Cáncer.
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