Entre 2000 y 2019, la temporada promedio de esquí en el país se acortó aproximadamente una semana.
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Las perturbaciones antropogénicas del sistema climático global han dañado significativamente la industria del esquí estadounidense en los últimos años, provocando miles de millones de dólares en pérdidas económicas, según un nuevo estudio.
Las regiones montañosas se ven afectadas de manera desproporcionada por el calentamiento global, lo que afecta la capa de nieve y acorta la duración del invierno. Una evaluación reciente del impacto humano en la pérdida de nieve en el hemisferio norte encontró una relación significativa entre el cambio climático antropogénico y la disminución de la capa de nieve durante el período 1981-2020.
Entre las industrias más afectadas por estos cambios se encuentra el turismo de esquí, como lo demuestran decenas de estudios que investigan los efectos del cambio climático en la sostenibilidad de las operaciones de esquí y la competitividad regional.
Según un nuevo estudio que evaluó más de 220 áreas de esquí en cuatro mercados regionales de esquí de EE. UU., la temporada promedio de esquí en EE. UU. se ha acortado entre 5,5 y 7,1 días durante 2000-2019 en comparación con 1960-1979, y se espera que disminuya entre 14 y 33 días. días y 27-62 días para 2050. Reducir en escenarios de bajas y altas emisiones respectivamente. Esto causó enormes pérdidas financieras a la industria del esquí del país, con un promedio de 252 millones de dólares al año y superando los 5 mil millones de dólares en las últimas dos décadas. Los costos de la escasez de nieve se presentan principalmente en forma de pérdida de ingresos debido a la apertura tardía o el cierre anticipado de las pistas de esquí y la nieve artificial.
La industria del turismo de esquí de Estados Unidos –actualmente la mayor del mundo por número de visitas de esquiadores– experimentó un auge en la década de 1960, cuando el 41% de todas las zonas de esquí del país comenzaron a funcionar. Los primeros signos de cambio climático en la década de 1970 llevaron a la industria a invertir fuertemente en tecnologías de fabricación de nieve. A mediados de la década de 1980, más del 90% de los operadores de esquí en el noreste y el medio oeste implementaron sistemas de fabricación de nieve, y para 2022, el 89% de las zonas de esquí de todo el país contaban con dichos sistemas.
Un estudio de 2022 de la Universidad de Basilea advierte que las estaciones de esquí tendrán que aumentar su dependencia de la nieve artificial a medida que continúe el calentamiento global. Dado el gran volumen de agua necesario para reconocer la nieve, de aquí a finales de siglo se espera que el uso de agua en las estaciones aumente casi un 80%, hasta 540 millones de litros, frente a los 300 millones de litros que se utilizan actualmente.
Aunque la nieve artificial se introdujo por primera vez como una forma de adaptarse a la falta de nieve, la disminución del número de días con temperaturas lo suficientemente frías como para hacer nieve hace que sea más difícil mantener la temporada de esquí.
«El cambio climático es una realidad empresarial en evolución para la industria del esquí y el sector turístico», afirmó Daniel Scott, uno de los investigadores detrás del estudio, añadiendo que la temporada alta de esquí está a la vuelta de la esquina.
El año pasado fue el más caluroso a nivel mundial de la historia y 2024 ya está batiendo récords con niveles extraordinarios de calor en todo el mundo.
Estados Unidos no es el único país afectado por la falta de nieve. El año pasado, una ola de calor invernal sin precedentes obligó a las estaciones de esquí de toda Europa a cerrar temprano debido a la falta de nieve. Los Pirineos, uno de los destinos de ensueño de Europa para los entusiastas del esquí, han experimentado una fuerte disminución de visitantes e inestabilidad económica en los últimos años debido a patrones de nevadas muy erráticos.
Muchos creen que el futuro de los populares Juegos Olímpicos de Invierno, el evento que reúne a unos 3.000 atletas de todo el mundo para competir en 15 disciplinas cada cuatro años, es incierto. Según un estudio de la Universidad de Waterloo, sobre las tendencias actuales, sólo una de las 21 ciudades que han acogido los juegos en los últimos 100 años tendrá un clima adecuado para los deportes de invierno a finales del siglo actual.
Imagen de portada: Keith Bryant/Flickr
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