El calor y la humedad peligrosos están generalizados en las cárceles y prisiones estadounidenses, y el cambio climático está empeorando las condiciones.

Se estima que 1,8 millones de personas encarceladas en Estados Unidos han estado expuestas recientemente a la peligrosa combinación de calor y humedad y experimentan estas condiciones un promedio de 100 días al año; la mayoría de ellos reclusos en los 44 estados que no cuentan con aire acondicionado universal. Siguiendo el ritmo del cambio climático, el número de días de calor peligrosamente húmedo en las cárceles ha aumentado en las últimas décadas, siendo los del sur los que experimentan el calentamiento más rápido.

Los hallazgos de investigadores de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia, la Universidad Estatal de Montana, la Universidad de Kansas y la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) aparecen en la revista. La naturaleza es sostenible.

«La exposición a altas temperaturas y humedad puede provocar un golpe de calor mortal y enfermedades renales por deshidratación crónica, entre otros problemas de salud, en las personas encarceladas en los Estados Unidos», dice el primer autor Cascade Tuholske, Ph.D., profesor asistente de recursos humanos. . en Geografía Ambiental en la Universidad Estatal de Montana.

«La mayoría de estas exposiciones se producen en prisiones estatales y en cárceles de estados del sur que no exigen legalmente el acceso al aire acondicionado para los reclusos. El cambio climático amplificará los peligrosos calores extremos en estos lugares».

«El impacto del calor peligroso en las personas encarceladas ha sido ignorado en gran medida, en parte debido a la percepción de que su dolor físico está justificado», afirmó el autor principal Robbie M. dice Parks, Ph.D., profesor asistente de ciencias de la salud ambiental en la Escuela Pública Mailman de la Universidad de Columbia. salud

«Las leyes que exigen rangos de temperatura seguros, infraestructura social y física mejorada e intervenciones en sistemas de salud centralizados pueden mitigar el problema. Hacerlo es fundamental para las personas encarceladas, cuya agencia social y política está gravemente limitada».

Hallazgos adicionales:

• Más de la mitad de todas las exposiciones peligrosas al calor y la humedad en los EE. UU. ocurrieron en Florida y Texas. Se estima que 145,240 personas en Texas y 98,941 personas en Florida estaban alojadas en instalaciones carcelarias estatales en 2018: el 12% de la población encarcelada en los EE. UU. en conjunto representa el 52% (28% en TX, 24% en FL).
• Las peores instalaciones experimentaron un calor y una humedad peligrosos entre una quinta y una tercera parte del año. Se estima que 118 centros penitenciarios (en el sur de California, Arizona, Texas y el interior de Florida) experimentan un promedio de 75 días o más de calor peligrosamente húmedo por año. La cárcel del condado de Starr en Rio Grande, Texas, que albergaba a unas 249 personas en 2018, experimentó los días de calor húmedo más peligrosos en promedio de 2016 a 2020: 126,2 días por año.
• Las áreas con prisiones y cárceles experimentan 5,5 días más de calor húmedo peligroso al año en comparación con otros lugares sin instalaciones carcelarias. Las instalaciones penitenciarias de Arizona experimentaron 13,1 días más por año que el resto del estado y un promedio de 40,9 días para todo el territorio continental de EE. UU. durante 1982-2020. Las instalaciones carcelarias suelen construirse en zonas de mucho calor y humedad.
• Casi un millón de personas encarceladas están alojadas en instalaciones que han visto aumentar peligrosamente la humedad y el calor. Se estima que en Estados Unidos hay 915.627 personas (aproximadamente el 45% del total de la población encarcelada) que están alojadas en 1.739 centros penitenciarios, con un aumento anual en el número de días peligrosos. Las instalaciones penitenciarias de Florida experimentaron un promedio de 22,1 días más en 2020 que en 1982, el mayor aumento de días de calor peligrosamente húmedo para todos los estados continentales.

Las personas encarceladas están desproporcionadamente expuestas al peligroso calor húmedo dadas sus condiciones de salud preexistentes. De hecho, el 43% de la población penitenciaria del estado tiene un diagnóstico previo de salud mental y las personas que toman medicamentos psicotrópicos tienen un mayor riesgo de sufrir enfermedades por calor.

Los investigadores estimaron el calor y la humedad utilizando datos del PRISM Climate Group en 4.078 instalaciones en todo el país junto con datos del Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. Los días peligrosos son aquellos en los que la temperatura interior del globo húmedo (una medida del estrés por calor húmedo) excede los 82,4 grados Fahrenheit (28 °C), el umbral utilizado por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional de EE. UU. para limitar la exposición a temperaturas moderadas y húmedas. Calor en cargas de trabajo.

Otros coautores son Victoria D. Lynch, Rainita Spriggs y Anne E. de la Escuela de Salud Pública Columbia Mailman. Nigra, Eunjung Ahn de la Universidad de Kansas y Colin Raymond de UCLA.