El cambio climático está despertando a los murciélagos antes de su hibernación • Earth.com

El cambio climático está despertando a los murciélagos antes de su hibernación • Earth.com

Imagínese despertarse de un letargo invernal y descubrir que ya es primavera. Esta es una realidad para muchos murciélagos debido al aumento de las temperaturas y al cambio climático.

Un estudio de la Universidad de Barcelona muestra cómo los murciélagos se adaptan a inviernos más cortos. Esto afecta sus patrones de sueño, a dónde viajan y su trabajo de control de plagas de la naturaleza.

Cambio climático e hibernación de murciélagos

Muchas especies de murciélagos que viven en regiones con climas moderados utilizan la hibernación para sobrevivir el invierno. Este es un momento difícil para los murciélagos, ya que su fuente habitual de alimento, los insectos, no está disponible. Para combatir esto, los murciélagos entran en un estado llamado letargo.

En estado de letargo, las funciones corporales de los murciélagos se ralentizan significativamente. Su temperatura corporal desciende y utilizan menos energía de lo habitual. Esto permite a los murciélagos sobrevivir los meses fríos sin necesidad de buscar comida y sobrevivir a la grasa almacenada antes del invierno.

Los murciélagos de alas dobladas de Schreiber

El equipo de Barcelona pasó 20 años estudiando cómo los murciélagos de alas curvadas de Schreiber se enfrentaban al aumento de las temperaturas. Realizaron un seguimiento del peso y el contenido de grasa de los murciélagos durante su ciclo de hibernación.

Los investigadores observaron que, aunque las temperaturas invernales aumentaron durante el período de estudio, estos murciélagos entraron y salieron de la hibernación pesando menos con el tiempo. Curiosamente, a pesar de esta pérdida de peso, los murciélagos no perdieron cantidades significativas de reservas de grasa.

Actividad de primavera pasada

A medida que la Tierra se calienta, los inviernos se vuelven más suaves y las primaveras comienzan antes. Esto ha provocado que los murciélagos despierten de su hibernación antes de lo habitual. Si bien este cambio puede parecer bueno al principio, permitirles estar activos durante períodos de tiempo más prolongados conlleva riesgos.

«Las reservas de grasa que acumulan deben ser lo suficientemente grandes como para sobrevivir todo el invierno sin comer. Sin embargo, debido al corto invierno y a las altas temperaturas, los murciélagos no engordan en otoño como hace años, porque no necesitan mucha grasa». para pasar el invierno», explicó el profesor Jordi Serra-Cobo.

Los murciélagos hibernan en cuevas cálidas

En el pasado, los murciélagos preferían las partes más frías y profundas de las cuevas para hibernar en invierno. Sin embargo, debido al aumento de las temperaturas globales, estas regiones están perdiendo frescura. Como resultado, los murciélagos se ven obligados a buscar lugares frescos cerca de las entradas de las cuevas para hibernar.

El cambio de ubicación los expone a un mayor riesgo por parte de depredadores, como las ginetas, que hacen que estas zonas cercanas a la entrada de la cueva sean más accesibles. Este nuevo desafío hace que sea aún más difícil para los murciélagos sobrevivir el invierno.

Impacto potencial en el control de plagas

Como se mencionó anteriormente, los murciélagos son muy importantes para mantener bajo control las poblaciones de insectos, incluidos los insectos dañinos y los portadores de enfermedades.

Despertarse a principios de primavera puede tener un gran impacto en el ciclo de vida de los insectos de los que se alimentan. Si tanto los murciélagos como los insectos se despiertan al mismo tiempo debido al clima cálido, eso no afecta el control de las poblaciones de insectos por parte de los murciélagos.

Esto sugiere que existe un equilibrio complejo en la naturaleza, donde los cambios en el comportamiento de un animal debido al cambio climático pueden afectar otras cosas en el medio ambiente, como el control de plagas. Sin embargo, el clima impredecible (especialmente una ola de frío inesperada en la primavera) puede ser peligroso para los murciélagos que se despiertan temprano porque no tienen suficiente grasa almacenada para sobrevivir.

Los efectos variaron en todas las especies de murciélagos

Los expertos han descubierto que los diferentes murciélagos se ven afectados por el cambio climático de diferentes maneras. Los murciélagos que viven en regiones como el ya cálido Mediterráneo parecen afrontar mejor el cambio climático que los murciélagos de regiones más frías. Esto muestra que el cambio climático puede tener efectos complejos en la vida silvestre, y algunos animales pueden adaptarse a nuevas condiciones más fácilmente que otros.

El estudio sirve como un claro recordatorio de los efectos de largo alcance del cambio climático, incluso en criaturas resistentes como los murciélagos. A medida que el mundo se calienta, comprender y abordar los complejos desafíos que enfrentan será fundamental para garantizar su supervivencia en un entorno que cambia rápidamente.

El estudio fue publicado en la revista Informes científicos.

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