Una tribu nativa americana con los mayores reclamos de agua en la cuenca del río Colorado se está acercando a los asentamientos con más de una docena de partidos que están en proceso para decenas de miles de miembros tribales en Arizona. Vive sin él.
Los términos de las negociaciones esbozados el miércoles por la noche incluyen derechos de agua no sólo para la Nación Navajo sino también para las tribus vecinas Hopi y San Juan Southern Paiute en la esquina noreste del estado. El agua proviene de una combinación de fuentes: el río Colorado, que abastece a siete estados del oeste, el río Little Colorado y acuíferos y lavados en tierras tribales.
El acuerdo lleva décadas preparándose y permite a la tribu evitar nuevos litigios y audiencias judiciales, que pueden resultar costosas. Los funcionarios navajos dijeron que esperan finalizar las reglas en los próximos días.
A partir de ahí, debe ser aprobado por los órganos de gobierno tribales, el estado de Arizona, otros partidos y el Congreso.
«Tenemos el Congreso adecuado, tenemos el presidente adecuado, y es muy prometedor», dijo el miércoles el presidente navajo, Buu Nygren, a The Associated Press. «Porque el año que viene podría ser un juego de pelota completamente diferente. Va a ser muy incierto».
La propuesta surge mientras las tribus nativas americanas, la cuenca del río Colorado y los estados de México trabajan en un plan a largo plazo para compartir una fuente de agua cada vez menor que abastece a 40 millones de personas. Las tribus, incluida la Nación Navajo, fueron excluidas del tratado de 1922 que dividió las aguas de la cuenca entre siete estados.
La Nación Navajo ha sostenido durante mucho tiempo que los estados tratan a las tribus como una ocurrencia tardía. Cualquier acuerdo alcanzado es independiente del plan a largo plazo y es válido por sí solo.
Aproximadamente un tercio de los hogares de la Nación Navajo no tienen agua corriente. Los proyectos de infraestructura descritos por la Nación Navajo incluyen un oleoducto de 1.700 millones de dólares para llevar agua desde el lago Powell a las comunidades tribales. La advertencia es que no hay garantía de que el Congreso proporcione financiación.
Tanto las tribus navajo como hopi buscan la capacidad de arrendar agua y almacenarla en embalses y embalses existentes o nuevos.
«Algunas de nuestras familias que todavía viven en esas comunidades todavía tienen que cargar agua para cocinar sus alimentos, hacer limonada para sus hijos en el verano, hacer hielo, todas las pequeñas cosas simples para hacer su vida diaria más fácil y conveniente. «, dijo la presidenta del Consejo de la Nación Navajo, Crystalyn Curley.
El miércoles, la Nación Navajo citó el cambio climático, el costo, la competencia por el agua y la pandemia de coronavirus como razones para avanzar hacia un acuerdo. Arizona se beneficia al tener certeza sobre la cantidad de agua disponible para los usuarios no tribales. La sequía y la demanda de los últimos años han obligado al estado a reducir el uso del agua del río Colorado.
El director del Departamento de Recursos Hídricos de Arizona, Tom Buschatz, dijo el miércoles que si bien se están logrando avances en un acuerdo con la Nación Navajo, el acuerdo no está completo.
Sarah Langley, portavoz de Flagstaff, la ciudad más grande que participa en el acuerdo, dijo que tenía esperanzas de que las conversaciones fueran productivas.
Arizona, ubicada en la cuenca baja del río Colorado junto con California, Nevada y México, también comparte una cuenca superior. Según los términos del acuerdo, los navajos y los hopi recibirían alrededor de 47.000 acres-pie en la cuenca superior, la cantidad total reservada para su uso en la Estación Generadora Navajo, una central eléctrica de carbón fuera de servicio en la reserva Navajo. A finales de 2019.
La propuesta incluye alrededor de 9,500 acres-pie de agua de baja prioridad por año de la cuenca baja para ambas tribus. Un acre-pie de agua es aproximadamente suficiente para abastecer a dos o tres hogares estadounidenses al año.
Se están debatiendo reglas específicas para la tribu Paiute del Sur de San Juan, solicitando al Congreso que establezca una pequeña reserva para la tribu con tierras ancestrales en Utah y Arizona. Robin Preston Jr., presidente de la tribu, no respondió de inmediato a las preguntas enviadas por correo electrónico por parte de la AP.
Fred Lomayeswa, abogado general de la tribu Hopi, declinó hacer comentarios.
La Nación Navajo, cuya reserva de 70.000 kilómetros cuadrados (27.000 millas cuadradas) se extiende hasta Nuevo México y Utah, ya ha resuelto sus reclamaciones sobre la cuenca del río Colorado.
Las tribus navajo y hopi estuvieron a punto de llegar a un acuerdo con Arizona en 2012 para resolver derechos de agua. Ambas tribus rechazaron la legislación federal adjunta y el acuerdo provisional fracasó. Esto no contó con el amplio apoyo de los navajos y hopis, quienes consideraron que las negociaciones eran secretas, lo que llevó a un esfuerzo vago para destituir al entonces presidente navajo Ben Shelley y al entonces presidente hopi Leroy Shingoitwa.
Recientemente, la Comisión de Derechos de Agua de la Nación Navajo ha estado celebrando audiencias públicas en toda la reserva para asegurarse de que los miembros tribales sepan en qué consiste el acuerdo y por qué la tribu lo llevó a cabo, dijeron funcionarios tribales.
«Tenemos un frente unido para nuestras filiales, nuestras escuelas y nuestras pequeñas empresas y familias», dijo Curley. «Incluye a todos. Todos deberían poder saber cuáles son las reglas».
En los últimos años, el gobierno federal ha invertido dinero en acuerdos tribales sobre derechos de agua. La Corte Suprema de Estados Unidos ha dictaminado que el gobierno no tiene el deber de un tratado de tomar medidas afirmativas para asegurar el agua para la Nación Navajo, lo que complica la lucha de la tribu por el agua.