Los biólogos Zachary Graham de la Universidad West Liberty y Dylan Padilla Pérez de la Universidad Estatal de Arizona han encontrado evidencia en cangrejos de río que desafía la idea de que los colores brillantes siempre cumplen una función adaptativa.
En su estudio, publicado en la revista Actas de la Royal Society B: Ciencias BiológicasLos investigadores examinaron la coloración y las características de cientos de especies de cangrejos de río para comprender por qué estas criaturas que habitan en el fondo muestran colores tan vibrantes.
La teoría evolutiva sugiere que las variantes genéticas que proporcionan ciertas ventajas se conservan a través de generaciones, mientras que los rasgos no beneficiosos que requieren recursos se eliminan gradualmente.
Sin embargo, el equipo pretende comprender qué sucede cuando una mutación genética no requiere recursos para mantenerse pero no ofrece ningún beneficio aparente.
La atracción de los colores brillantes
«Los colores brillantes han fascinado a los biólogos durante siglos, lo que ha llevado a investigar el significado evolutivo y funcional de los rasgos del color», escribieron los autores del estudio.
«La investigación sugiere que en muchos casos, los colores llamativos son adaptativos y cumplen una función en la señalización sexual o aposemática».
«En otros casos, la falta de evidencia sobre el valor adaptativo de los colores vivos atrae el interés de los biólogos, como cuando los organismos que viven bajo tierra y rara vez salen a la superficie son coloridos».
Color brillante del cangrejo de río.
Los cangrejos de río, con más de 300 especies sólo en América del Norte, constituyeron un tema ideal para este estudio. Estos crustáceos de agua dulce, que se asemejan a pequeñas langostas, habitan en fondos fangosos de ríos y arroyos, y a menudo emergen por la noche.
A pesar de sus hábitats turbios, algunas especies de cangrejos de río muestran colores vibrantes. Normalmente, los colores brillantes de los animales ayudan a disuadir a los depredadores o atraer parejas, pero los cangrejos de río no utilizan sus colores para ninguno de los dos fines.
Graham y Padilla Pérez investigaron el árbol filogenético del cangrejo de río y compararon la coloración entre especies.
Colores vivos y oscuros
«Aquí, definimos colores salientes como colores que se destacan del fondo en términos de percepción humana del color y que es poco probable que aparezcan en fondos naturales, como rojos, naranjas y amarillos», anotaron los investigadores.
“Por el contrario, es menos probable que los colores oscuros se destaquen sobre un fondo natural como el tostado, el marrón, el gris y el negro. Reconocemos que lo llamativo versus lo críptico es relativo y depende del fondo, el entorno de iluminación y los sistemas sensoriales de los receptores, entre otros factores.
«Pero, a pesar de estos contextos diferentes, el significado funcional de los colores vivos ha sido un foco del pensamiento evolucionista durante más de dos siglos, con Charles Darwin y Alfred Russel Wallace utilizando la selección natural para explorar y explicar la utilidad de los colores vivos en los contextos confusamente contrastantes. plumaje de los pavos reales o los patrones de colores contrastantes de las serpientes elápidas».
Algunos cangrejos perdieron su color
Los expertos han descubierto que el color brillante ha evolucionado de forma independiente en más de 50 especies de cangrejos de río.
Además, observaron una correlación entre la coloración brillante y el comportamiento de excavación, lo que sugiere que muchas especies evolucionaron el color marrón para mezclarse con su entorno. Observaron que los cangrejos de colores brillantes perdían sus colores vivos a medida que se adaptaban a comportamientos más acuáticos.
«Cuando se presentan estos resultados, una hipótesis intuitiva pero evolutivamente injustificada sería asumir que estos colores son adaptativos. Pero en contra de esta intuición, discutimos la hipótesis de que el color es neutral en los cangrejos de río», dijeron los investigadores.
«En apoyo de estas hipótesis, los tamaños de población pequeños y el bajo flujo de genes dentro de los cangrejos de río semiterrestres pueden conducir a la estabilización de variantes de fenotipo de color. En general, nuestro trabajo cuestiona la visión tradicional del color animal como un fenotipo puramente adoptado».
Una teoría neutral de la evolución del color.
La teoría de que los rasgos fenotípicos como el color pueden evolucionar y persistir como rasgos seleccionados de forma neutral no es una idea nueva, pero los autores del estudio señalan que es difícil encontrar sistemas naturales para probar tales hipótesis.
«En todos los animales, no siempre se puede esperar una visión sobreadaptativa de que todos los colores pueden adoptarse plenamente o adaptarse a las necesidades de un animal».
«Para avanzar en nuestra comprensión de la teoría neutral de la evolución del color, se deben explorar los mecanismos próximos. En particular, la arquitectura genética del color se ha estudiado ampliamente, pero sorprendentemente se han iniciado pocas investigaciones sobre este tema en crustáceos decápodos.
«Los cangrejos de río pueden servir como taxones ideales para este tipo de investigaciones genéticas, especialmente basándose en el conocimiento de que el control genético de al menos algunos fenotipos de color es relativamente simple».
—–
¿Te gusta lo que lees? Suscríbase a nuestro boletín para recibir artículos interesantes, contenido exclusivo y las últimas actualizaciones.
Visítenos en EarthSnap, una aplicación gratuita presentada por Eric Rawls y Earth.com.
—–
