Impresión artística de Crusatodon kirtlingtonensis. Crédito: Maija Karala
La evidencia fósil antigua descubierta en la Isla de Skye en Escocia por un equipo de paleontólogos y expertos en ciencias naturales del Reino Unido, Estados Unidos y Francia sugiere que los pequeños mamíferos que vivieron hace millones de años tenían períodos de crecimiento y esperanza de vida más largos que los que viven hoy.
En su estudio, publicado en la revista la naturalezaEl grupo se centró en mamíferos del tamaño de un ratón que vivieron en el período Jurásico Medio.
Investigaciones anteriores han demostrado que, en comparación con los mamíferos más grandes, los mamíferos pequeños crecen más rápidamente desde el nacimiento hasta la madurez y tienen una esperanza de vida más corta. Para garantizar la supervivencia, los pequeños mamíferos suelen tener camadas numerosas. Pero puede que ese no sea siempre el caso, ya que nueva evidencia sugiere que algunos pequeños mamíferos alguna vez se desarrollaron más lentamente y vivieron más tiempo.
Para este nuevo estudio, el equipo de investigación examinó más de cerca a Docodonta, un orden primitivo de pequeños mamíferos que vivió a principios del período Cretácico. Se recuperaron restos parciales fosilizados de un crusatodon adulto y un juvenil. Adulto reexpuesto en 1972, juvenil en 2016. Ambos datan de hace aproximadamente 166 millones de años, una época en la que los pequeños mamíferos vivían entre los dinosaurios.
Dr. Elsa Panciroli tiene un fósil juvenil de Crusatodon kirtlingtonensis (huesos negros inferiores). Crédito: Duncan McGlynn
Museos Nacionales de Escocia Dr. Elsa Panciroli examina dos fósiles de Crusatodon kirtlingtonensis. Crédito: Duncan McGlynn
Al estudiar el desarrollo incremental de los dientes, los investigadores pudieron conocer la edad de los animales en el momento de la muerte y su tasa de crecimiento. Se encontró que el adulto tenía unos 7 años y el juvenil, de 7 a 24 meses. El menor estaba en medio de reemplazar sus dientes de leche por dientes permanentes. Otros huesos indican que el adulto pesaba unos 58 gramos y el juvenil un poco más de la mitad.
Un análisis más detallado mostró que el juvenil tardaba más en llegar a la edad adulta, lo cual es típico del tamaño de un mamífero moderno. Los investigadores dicen que esto indica un período de crecimiento más largo para el organismo y una vida útil más larga.
Esto sugiere que otros mamíferos de esa época también pueden haber tenido tasas de desarrollo más lentas y una esperanza de vida más larga, pero el equipo señala que se necesita más trabajo para descubrir si eso es cierto.
Más información:
Elsa Panciroli et al., Jurásico fósil juvenil revela la historia de vida más larga en los primeros mamíferos, la naturaleza (2024) DOI: 10.1038/s41586-024-07733-1
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referencia: El descubrimiento de la Isla de Skye sugiere que los mamíferos antiguos vivieron más que sus homólogos modernos (2024, 25 de julio) Consultado el 28 de julio de 2024 en https://phys.org/news/2024-07-isle-skye-discovery-ancient-mammals.html
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