ohTu cerebro está moldeado por nuestras experiencias, ya seas un observador de aves, un amante de los libros o un jugador de ajedrez. Y un nuevo estudio ofrece una imagen más clara de cómo la sexualidad y el género influyen en el cerebro.
Los investigadores utilizaron inteligencia artificial para analizar datos de miles de resonancias magnéticas de niños y descubrieron que podían predecir el sexo o el género de los participantes del estudio observando cómo las regiones del cerebro interactuaban entre sí. En particular, los patrones de conexiones que predicen la sexualidad, impulsados en gran parte por la biología, no son los mismos que los patrones que predicen el género definido por el sentido de identidad de una persona.
Los autores descubrieron que es probable que las redes cerebrales asociadas con la sexualidad involucren regiones del cerebro involucradas en la visión; procesamiento sensorial; controlar el movimiento; y planificación y toma de decisiones. En comparación, las redes relacionadas con el género no están fuertemente asociadas con regiones cerebrales específicas.
El estudio, publicado el viernes en la revista Science Advances, deja muchas preguntas sin respuesta, como cómo difieren estas conexiones cerebrales en niños de género o no coincidentes, cuándo surgen estas diferencias de red y cómo cambian con el tiempo. Pero los autores enfatizan que los resultados subrayan la importancia de recopilar datos de ambos sexos y géneros en momentos que no son una práctica estándar en los estudios neurológicos.
«En el futuro, realmente necesitamos considerar tanto el género como el sexo por separado si queremos comprender mejor el cerebro», dijo Elvisha Dhamala, autora principal del estudio. «Más allá del alcance de este estudio, el futuro de la investigación biomédica realmente depende de que tratemos el sexo y el género por separado».
Los términos género y género se utilizan a menudo indistintamente en la vida cotidiana, pero tienen significados precisos para los investigadores. La sexualidad es una variable biológica, moldeada por las hormonas, la anatomía y la genética de nuestro cuerpo, mientras que el género es una construcción cultural, moldeada por nuestro sentido de uno mismo y las interacciones con los demás.
Los investigadores saben desde hace mucho tiempo que los trastornos cerebrales como el Alzheimer y el trastorno por déficit de atención con hiperactividad ocurren a diferentes ritmos según el diagnóstico y el sexo y el género, aunque es complicado precisar cuánto contribuye cada factor a esta disparidad. Esto se debe a que, aunque los datos sexuales se recopilan de forma más rutinaria en la investigación biológica después de una directiva de 2015 de los Institutos Nacionales de Salud, el género ya no se incluye como una categoría separada.
En un estudio reciente, los investigadores analizaron datos del Estudio de desarrollo cognitivo del cerebro de los adolescentes, el estudio a largo plazo más grande del país sobre el desarrollo del cerebro de los niños. Analizaron datos de resonancia magnética funcional (fMRI) de 4.757 participantes de entre 9 y 10 años, cuyo sexo se dividió 50-50. Los investigadores obtuvieron datos de género de todos los participantes según las respuestas autoinformadas o las respuestas de los padres.
La resonancia magnética funcional mide la actividad cerebral detectando el flujo sanguíneo y la actividad eléctrica, lo que permite a los investigadores comprender qué regiones se comunican entre sí. Luego, el equipo de investigación utilizó algoritmos de aprendizaje automático para predecir el sexo o el género de una persona en función de sus patrones de conectividad cerebral.
Los autores encontraron por primera vez patrones de redes cerebrales que predecían el sexo y el género. Pero a partir de ese análisis no queda claro si el género influye en el cerebro de maneras que van más allá de la influencia de la sexualidad de una persona. Para explorar esa pregunta, los autores analizaron datos de hombres y mujeres por separado para aislar los efectos del sexo. Descubrieron que los patrones de red asociados con el género diferían de los asociados con la sexualidad, o si veían el género como lo informaban los padres o los hijos. El equipo de investigación sostiene que los efectos de la sexualidad y el género en el cerebro no son los mismos.
Pero el neurobiólogo Daniel Bayless del Instituto Salk, que no participó en el estudio, dijo que los datos de los autores no respaldan plenamente esa afirmación.
Bayless elogió la inclusión del género en el estudio, pero cuando los investigadores construyeron modelos predictivos de género con resultados masculinos y femeninos, descubrieron que los vínculos entre género y sexualidad a menudo se superponían.
Señalaron que el estudio no separó ni analizó datos de niños cuyo género asignado al nacer difería de su identidad de género. Un punto reconocido por los autores en una conferencia de prensa con periodistas, explicaron que en este estudio, el género se consideró en un continuo y no en diferentes categorías.
A pesar del enfoque del estudio en el sexo y el género, estos factores representaron sólo aproximadamente la mitad de la variación en los patrones de la red cerebral observada entre los participantes, lo que significa que hubo otros factores contribuyentes importantes. Y el documento sólo analizó a los participantes en un momento determinado. Los investigadores ahora planean realizar un seguimiento de los individuos para ver cómo estos patrones cambian durante la pubertad y la edad adulta.
