El estudio encontró que el clima es un factor importante en el lugar donde los mamíferos eligen vivir

Aunque la actividad humana ha tenido un enorme impacto en el mundo natural, un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Carolina del Norte encontró que el clima es un factor aún más influyente a la hora de determinar dónde pueden prosperar los mamíferos. El trabajo arroja luz sobre cómo el cambio climático afecta a las poblaciones de vida silvestre.

El objetivo del estudio era comparar la importancia del clima con los factores humanos en la forma en que los mamíferos eligen vivir, dijo Roland Case, autor principal del artículo sobre el trabajo. Para ello, los investigadores recopilaron datos sobre 25 especies de mamíferos de 6.645 ubicaciones en todo Estados Unidos. El estudio es uno de los análisis de datos de cámaras trampa más grandes jamás realizados. Los datos provienen principalmente de Snapshot US, una encuesta nacional con cámaras trampa para mamíferos realizada con colaboradores de todo el país.

«Uno de nuestros pensamientos es que los humanos pueden haber cambiado tanto nuestro paisaje que fuimos los principales determinantes de qué animales vivían y dónde», dijo Case, profesor de investigación en NC State y científico del Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte.

«Lo que descubrimos es que los humanos en realidad no son los más importantes. El clima, incluidas la temperatura y las precipitaciones, es el factor más importante en la mayoría de las especies que observamos».

Sin embargo, la actividad humana en forma de grandes centros de población y agricultura sigue siendo un factor importante en el que los mamíferos han elegido vivir. Algunas especies tuvieron dificultades en presencia de ciudades y granjas, dijo Case, pero muchas prosperaron.

«Hay muchas especies que prosperan cuando los humanos están cerca. Por ejemplo, la ardilla gris oriental es la ardilla más común en Raleigh y se desarrolla bien con las personas. Pero hay otra especie llamada ardilla zorro oriental, y también lo hace. agricultura, pero no alrededor de la gente», afirmó.

«Podemos ver esas diferencias en muchas otras especies. La liebre con raquetas de nieve se desempeña mal entre las personas y la agricultura. Este estudio nos permite ver qué especies son sensibles a nuestros impactos y cuáles se benefician».

Esta información ayudó a los investigadores a crear mapas que predijeron qué tan comunes eran los diferentes mamíferos en los EE. UU., lo que les permitió separar el país en regiones según los tipos de mamíferos que eran comunes en cada una. Estas regiones, llamadas ecorregiones, se utilizan comúnmente para estudiar plantas, pero aún no se han aplicado a poblaciones de mamíferos.

«Cuando miras algo así como un bosque caducifolio del este, es una ecorregión clasificada según lo común que es un tipo de árbol», dijo Case. «Ahora podemos hacer eso con especies de mamíferos y luego compararlo con ecosistemas de plantas. Lo que encontramos es una sorprendente similitud entre los dos. Por ejemplo, en el este, donde llovió más, se cultivaron más plantas. Eso se alineó con más mamíferos que vimos en esa área, porque había más plantas para que esos animales comieran, significa más comida.

El documento de acceso abierto «El clima, la alimentación y los seres humanos predicen las comunidades de mamíferos en los Estados Unidos» está disponible para su lectura. Diversidad y Distribuciones. Al identificar el clima como la principal influencia en la selección del hábitat de los mamíferos, el estudio presenta una nueva herramienta para predecir los efectos del cambio climático en las poblaciones de mamíferos.

El aumento de las temperaturas globales está provocando cambios en los hábitats de los animales, además de influir en los niveles de lluvia y el crecimiento de las plantas. Comprender estos factores es importante para tomar decisiones sostenibles sobre el manejo de las poblaciones de mamíferos en el futuro.