El estudio revela que los jóvenes científicos enfrentan obstáculos profesionales en la investigación interdisciplinaria

Los científicos coinciden en que resolver algunos de los mayores desafíos de la sociedad en biomedicina, como la sostenibilidad alimentaria, el envejecimiento y el tratamiento de enfermedades, requiere que investigadores de diferentes campos científicos trabajen juntos.

Pero según un nuevo estudio, los científicos jóvenes que adoptan cada vez más la investigación interdisciplinaria enfrentan «barreras profesionales» que no se ven entre sus pares que centran su trabajo sólo en sus propias disciplinas.

Los resultados son preocupantes y un «serio desafío» a los esfuerzos por aumentar la investigación interdisciplinaria, escriben los autores del estudio.

«Como economista, uno pensaría que los investigadores jóvenes más interdisciplinarios obtendrían la mayor recompensa, porque ese es el tipo de investigación más valioso. Pero ese no parece ser el caso», dijo Bruce Weinberg. coautor del estudio y profesor de economía en la Universidad Estatal de Ohio.

El estudio fue publicado en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.

La investigación interdisciplinaria en biomedicina implica integrar conocimientos de varios subcampos de la biología y aportar experiencia de otras disciplinas, incluidas la física, la química, la informática, la ingeniería y las ciencias sociales.

Por ejemplo, en un estudio reciente sobre cómo los pensamientos de las personas durante las tareas de levantamiento pueden dañar el cuello y la espalda, participaron investigadores de ingeniería, anestesiología y ortopedia.

En este nuevo estudio, Weinberg y sus colegas analizaron datos de 154.021 investigadores que recibieron un doctorado. en el campo biomédico entre 1970 y 2013. La segunda muestra incluye datos de más de 2,6 millones de artículos de investigación publicados entre 1970 y 2018.

Uno de los objetivos era comparar las carreras de investigadores que se centraban en la investigación interdisciplinaria cuando eran estudiantes de posgrado y al principio de sus carreras con aquellos que se dedicaban a la investigación dentro de su disciplina.

Los investigadores que inicialmente eran más interdisciplinarios dejaron de publicar nuevos hallazgos más adelante en sus carreras. La mitad de los investigadores interdisciplinarios (el 1% superior) dejaron de publicar en el octavo año de sus carreras, mientras que los investigadores interdisciplinarios moderados (en el rango del 10 al 75%) tardaron más de 20 años en hacer lo mismo.

Los hallazgos han demostrado que, tal vez en respuesta a presiones profesionales, los investigadores inicialmente interdisciplinarios redujeron su investigación, que abarcó diferentes campos a lo largo del tiempo.

El estudio no puede decir por qué ocurren estas tendencias, afirmó Weinberg. Las universidades conocen la importancia de la interdisciplinariedad y la fomentan de muchas maneras, incluida la creación de centros que giran en torno a la investigación en múltiples disciplinas. Pero las estructuras académicas de larga data construidas en torno a disciplinas individuales pueden frenar a los investigadores que inician su carrera con intereses más amplios, dijo.

Es un problema solucionable que las universidades están interesadas en solucionar, afirmó. Se trata de rediseñar sistemas que existen desde hace muchos años.

Sin embargo, hubo algunos hallazgos alentadores en este estudio.

«A pesar de estos desafíos, encontramos que la interdisciplinariedad aumenta con el tiempo», dijo Weinberg.

«Resulta que los investigadores que originalmente se centraban en la investigación en sus disciplinas tienden a volverse más interdisciplinarios a medida que avanzan sus carreras».

Una vez que se establece la carrera de un investigador, puede tener la libertad de explorar otros campos y comenzar a trabajar más fuera de su disciplina.

«Pero estamos perdiendo una oportunidad al no alentar a mentes jóvenes brillantes que ya están interesadas en trabajar con científicos en otros campos para resolver los problemas más difíciles de la sociedad», afirmó Weinberg.

«Necesitamos ofrecer más incentivos a estos jóvenes investigadores».

Los coautores del estudio son Enrico Burks, ex investigador postdoctoral en Ohio State, ahora profesor asistente de economía en la Universidad de Maryland, condado de Baltimore; y Monica Marion y Stasa Miljevic de la Universidad de Indiana.