NUEVA ORLEANS – Hace dos días, Peregrine, el primer módulo de aterrizaje privado contratado bajo el programa Commercial Lunar Payload Services de la NASA, despegó al espacio en el primer vuelo privado del cohete Vulcan de United Launch Alliance.
A las pocas horas de viaje, Peregrine empezó a fallar.
Astrobatic, la compañía detrás de la nave espacial, continúa brindando actualizaciones sobre cómo le está yendo a Peregrine Inconsistencia posterior; La nave en dificultades también proporcionó a los científicos una fotografía para analizar mientras decidían qué hacer. Sinceramente, las cosas no pintan bien para Lander y Ostobotic se ha asegurado de ello No hace un toque suave en la superficie lunar..
Sin embargo, el día después de que comenzara la caída de Peregrine, la misión final de CLPS pareció brillar durante la época del astrofísico. Jack quema‘ Una presentación sinceramente optimista en la 243ª reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense. Aunque, naturalmente, está decepcionado al recordar el fracaso de la primera misión oficial CLPS, Burns, profesor emérito del Departamento de Astrofísica y Ciencias Planetarias y del Departamento de Física de la Universidad de Colorado Boulder, sugiere mirar hacia adelante al mismo tiempo. Pronto habrá una segunda misión. El intento está previsto para febrero y no se espera que el revés de Peregrine cambie eso.
«Ayer vimos el primer lanzamiento del Astrobotic», dijo Burns durante la presentación. «Desafortunadamente, tiene algunos problemas de propulsión y está perdiendo algo de combustible, por lo que no estamos seguros de que pueda llegar a la superficie. Pero el mes próximo le seguirá una segunda nave espacial: un módulo de aterrizaje construido por Intuitive Compañía de Máquinas.»
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Ese módulo de aterrizaje, apodado Nova-C, se lanzará en un cohete SpaceX Falcon 9 para transportar seis cargas útiles de la NASA a la superficie lunar, con Burns involucrado. Se llama Rollos, que se refiere a observaciones de ondas de radio en la superficie lunar de una vaina de fotoelectrones, y es absolutamente fascinante. Pero más allá de simplemente alentar el próximo esfuerzo de CLPS e ilustrar la brillante promesa de ROLSES, Burns enfatizó que esta segunda misión demostrará un aspecto importante del esfuerzo comercial de la NASA. «No es un acuerdo de una sola vez», dijo a Space.com.
La única razón por la que la NASA inició el programa CLPS fue porque quería una forma más barata y eficiente de llevar cargas útiles científicas fácilmente repetibles al espacio. «Si, Dios no lo quiera, el telescopio espacial James Webb no se pone en servicio, estamos realmente estancados», dijo Burns sobre el monumento. Un observatorio valorado en 10.000 millones de dólares Actualmente bloqueado en posición en el lado de la Tierra que no mira al Sol. Mientras tanto, CLPS ofrece una forma de distribuir riesgos y costos entre múltiples módulos de aterrizaje y operaciones. «La idea detrás del programa CLPS es la rápida adquisición y prestación de servicios», afirmó.
Si las empresas privadas suministran a la agencia un cohete y un módulo de aterrizaje, los científicos de la NASA esencialmente pueden pagarle al cliente y realizar algunos experimentos. Los científicos que no pertenecen a la NASA pueden hacer lo mismo. Y aunque el aparente fracaso de Peregrine ha cuestionado comprensiblemente si el concepto CLPS de la NASA estaba un poco recocido, Burns dijo que la historia de Astrobiotic no termina con Peregrine. «Tienen otra oportunidad», dijo. «Han recibido múltiples disparos y tienen otra misión en aproximadamente un año».
Aun así, dice: «Somos amigos de Peregrine y de toda la gente que trabaja en Astrobotic, por lo que los apoyamos para que tengan éxito. Por eso estamos desconsolados».
¿Qué es ROLSES?
En resumen, dice Burns, la cara oculta de la Luna es el mejor lugar para practicar radioastronomía o, como él dice, «es el verdadero lugar radiosilencioso del sistema solar interior».
Como su nombre indica, la radioastronomía estudia lo que sucede en el espacio a través de las radiofrecuencias emitidas por esas fuentes materiales. Entonces, naturalmente, no desea que ninguna señal de radio que no sea de fuente interfiera con las señales sensibles en las que está tratando de concentrarse. Y la Tierra genera algunas interferencias de radio propias. Pero si se coloca un radiotelescopio en la cara oculta de la Luna (la región de la superficie lunar que siempre está oculta a nuestro planeta), cualquier interferencia de radio procedente de la Tierra será bloqueada por miles de kilómetros de roca lunar.
La Luna no tiene una ionosfera o una capa atmosférica significativa donde puedan colgar suficientes partículas veloces y representar un riesgo de interferencia de radio. La ionosfera de la Tierra está llena de esas partículas.
«Otra parte que quizás no se aprecie es que los rayos de radio a estos instrumentos están acoplados electromagnéticamente con las condiciones del subsuelo que ocurren en la Tierra y en la Luna», dijo Burns. Esto es problemático en la Tierra porque la humedad del suelo, por ejemplo, puede cambiar la «constante dieléctrica» o la capacidad de un material aislante para almacenar energía eléctrica, de un día para otro. «Eso no es cierto en la luna», dijo Burns. «Es estable y muy seco».
Por desgracia, la radioastronomía en la Luna (particularmente en la cara oculta), sostiene, es una idea estupenda. Y el no está solo. A lo largo de la parte de la reunión del 9 de enero, varios científicos trajeron planos de sus ideas sobre cómo comenzar a construir observatorios científicos en nuestro querido compañero celestial. Los especialistas en ética y los formuladores de políticas están considerando cómo gestionar ese futuro.
Específicamente, ROLSES apuntará a un lugar de aterrizaje en un pequeño cráter cerca de la región del polo sur de la Luna, a sólo unos 10 grados del verdadero polo sur. «Esto será lo más cerca que alguien haya estado alguna vez del Polo Sur», dijo Burns. «La Agencia Espacial India aterrizó con Chandrayaan-3 a una distancia de 30 grados, por lo que nos arrastramos hacia el Polo Sur.
«No es un ambiente prístino y silencioso para la radio, pero es un buen lugar para lanzar misiones desde la luna».
En cuanto al otro lado, el equipo dice que definitivamente llegarán allí eventualmente. La misión llamada «LuSEE-Night» algún día viajará a un punto neutral y picado de viruelas en la superficie de la luna (sí, no se parece a la parte de acuarela en escala de grises que podemos ver desde nuestro planeta). Si todo sale según lo previsto, ese día podría llegar en 2026 lucy-noche Está previsto que Firefly se lance en el próximo módulo de aterrizaje «Blue Ghost» de Aerospace.
«El ‘de noche’ surge del hecho de que necesitamos 40 kilogramos (88 libras) de baterías. Seremos capaces no sólo de sobrevivir, sino también de operar de noche en la luna». Esta parte es bastante interesante ya que se sabe que los vehículos lunares y los módulos de aterrizaje mueren durante las largas y heladas noches lunares. Las unidades Chandrayaan-3 de la India, por ejemplo, alunizaron espectacularmente cerca del polo sur de la Luna el año pasado, pero no lograron despertar después de una trágica estela. Los entusiastas del espacio en todas partes quedaron aplastados, incluso si era un sueño creer que sobrevivirían.
El futuro de la radioastronomía lunar
«El programa CLPS es un programa de alto riesgo y alta recompensa. Ya vemos algunos riesgos con Astrobotic», dijo Burns. «Lo mejor de la carga útil de ROLSES es que aterrizamos entre dos y tres cargas útiles al año».
Para ello, la NASA ya ha aprobado el vuelo de una versión mejorada de ROLSES para 2026. Por ahora, «tenemos un total de telescopios monopolo de 2,5 metros en funcionamiento, y tenemos dos bandas (banda baja y banda alta) y van desde 10 kHz para observaciones de plasma hasta 30 MHz para observaciones astrofísicas», dijo Burns. Medir en aquellas frecuencias desde donde aterriza el artilugio identificará la primera En ese frente. Rollos También realizará tareas como estudiar la densidad del manto solar en la Luna Fotomisiones Parece ser una acumulación de regolito lunar (mucha tierra lunar). Con suerte, esto ayudará a los científicos a aprender lo que los astronautas que van a la superficie lunar podrían experimentar en un entorno fuera del mundo.
Las cargas útiles con ROLSES en Nova-C incluyen un par de CubeSats expulsados durante el descenso del módulo de aterrizaje para tomar imágenes del módulo de aterrizaje de regreso a la superficie. «Eso sería realmente genial», dijo Burns. «Esto nos dará el primer vistazo de un módulo de aterrizaje que aterriza en la superficie».
Al principio de la presentación (irónicamente, cuando mi teléfono empezó a sonar con actualizaciones sobre el fiasco de Peregrine), Burns utilizó el tradicional Arthur C. Saqué el vídeo de Clark. Era un clip de una entrevista en la que Clark hablaba, créanlo o no, sobre la radioastronomía en la luna.
«Especialmente en la cara oculta de la Luna, protegida por 2.000 millas de roca del cohete electrónico de la Tierra, hay un sitio ideal para telescopios de radioastronomía», dice Clarke en el artículo en blanco y negro, «y creo que durante algunas generaciones «Toda astronomía seria se hará en la Luna o en el espacio».
«Han pasado algunas generaciones», dijo Burns tan pronto como terminó el clip.
«Estaban allí.»
