Los mapas de riesgo de inundaciones son un bien público esencial. De hecho, muchos países como el Reino Unido ya ofrecen mapas de riesgo de inundaciones.
Canadá se comprometió con un portal público de mapeo del riesgo de inundaciones en el presupuesto de 2023. Sin embargo, a pesar de la creciente frecuencia y el impacto de las inundaciones grandes y catastróficas, todavía contamos con un escaso mosaico de mapas de riesgo de inundaciones a escala municipal y provincial.
Los mapas de inundaciones existentes son difíciles de encontrar, de calidad y vigencia inciertas, y difíciles de entender y aplicar para los no expertos.
Una razón no reconocida de la falta de mapas de riesgo de inundaciones en Canadá es que dichos mapas a menudo encuentran resistencia pública. De hecho, no es raro en Canadá que se retiren o modifiquen los mapas de inundaciones o humedales debido a la presión pública.
Recientemente realicé dos estudios basados en encuestas con la ex estudiante de posgrado Samantha Howard y la postdoctoral Brooke McWhorter para comprender cómo las personas en áreas propensas a inundaciones de Nueva Escocia perciben los mapas de inundaciones disponibles públicamente. Encontramos un acuerdo generalizado sobre los beneficios de dichos mapas, hasta que preguntamos sobre el impacto en los valores inmobiliarios.
El caso de Nueva Escocia
Nueva Escocia enfrenta el mayor aumento del nivel del mar en Canadá según las proyecciones actuales de cambio climático. Sin embargo, la semana pasada, el gobierno de Nueva Escocia decidió no seguir adelante con la tan esperada Ley de Protección Costera (CPA), que se aprobó con el consentimiento de todos los partidos en 2019.
Entre otras cosas, la ley regula qué tan cerca pueden llegar las personas al océano en función de información sobre el nivel del mar, proyecciones de tormentas y la elevación y el riesgo de erosión de cada sección de la costa. Protege a las personas y la infraestructura, al tiempo que deja espacio para ecosistemas costeros y dinámicas oceánicas sensibles.
En lugar de la ley, el gobierno de Nueva Escocia lanzó un nuevo sitio web que incluye recursos para ayudar a los propietarios individuales de propiedades costeras a tomar decisiones sobre su costa, dejando a docenas de municipios costeros rurales en el limbo. Uno de esos recursos es el nuevo Mapa de peligros costeros.
La prensa canadiense/Darren Calabrese
Un descargo de responsabilidad extenso que debe aceptar antes de poder acceder al mapa destruye inmediatamente su credibilidad. Además, incluso si las personas pueden creer cualquier buena noticia que vean en sus datos, todavía están en riesgo debido a los muchos datos y fallas de diseño de la herramienta. Para complementar esta herramienta, Nueva Escocia se compromete a completar un mapeo detallado de la línea de inundación para 2027.
Es demasiado pronto para saber cómo está reaccionando la gente a esta herramienta, pero sí sabemos que no hacen falta muchos electores descontentos para poner nervioso a un gobierno, especialmente si esos electores tienen poder económico o político. Después de todo, la participación pública asociada con la CPA está respaldada por la promulgación y regulación de la Ley. Sin embargo, aquí estamos.
Impulsores de la resistencia
La primera encuesta que realizamos en 2021, a través de un enlace en línea enviado por Canada Post a todos los residentes de dos ciudades del suroeste de Nueva Escocia, mostró que una de cada seis personas pensaba que el mapeo del riesgo de inundaciones representaba un riesgo demasiado grande para el valor inmobiliario. Nuestra segunda encuesta de casi 1.100 residentes de hogares alrededor de la cuenca de Minas de Nueva Escocia en 2022 encontró que uno de cada tres residentes expresó preocupación por los valores de los bienes raíces.
La primera encuesta tuvo una tasa de respuesta baja pero representó mejor la demografía de la población. Este último estaba sesgado hacia los encuestados de mayor edad y aquellos con ingresos más altos.
Volviendo a nuestra pregunta original: ¿por qué no todo el mundo considera que el mapeo del riesgo de inundaciones es un bien público?
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Utilizamos preguntas ligeramente diferentes en los dos estudios para comprender los impulsores de la resistencia al mapeo del riesgo de inundaciones en función del impacto percibido sobre el valor inmobiliario. El tema emergente habla del desafío de motivar un pensamiento colectivo y de largo plazo sobre el cambio climático.
En primer lugar, centrarse en uno mismo y no en los demás fue un predictor fiable de resistencia en ambos estudios.
En el primer estudio, la resistencia se asoció con estar de acuerdo con las siguientes afirmaciones: «En este momento de mi vida no puedo hacer frente a los cambios de tierra necesarios para hacer frente a un aumento significativo del riesgo de inundaciones» y «Las decisiones de gestión de inundaciones que tomé hacer no afectará a otros.» Esto último es demostrablemente falso; La protección de las playas, por ejemplo, puede tener impactos negativos en los vecinos. En un segundo estudio, centrarse en los demás y tener descendencia generó menos resistencia.
La autopercepción es un fuerte impulsor subyacente de resistencia. Esto reduce la capacidad de una persona para concentrarse en los demás, el futuro o la biosfera. El gobierno de Nueva Escocia está alentando a los propietarios de tierras costeras a tomar decisiones que ya se adapten a su propia situación. Sin embargo, en tales situaciones a menudo se olvidan los intereses colectivos y ambientales.
La prensa canadiense/Nigel Quinn
En segundo lugar, cuanto más vulnerable se siente una persona al riesgo de inundación, es más probable que se resista a los mapas que permiten a otros ver su riesgo de inundación. Esta variable fue un indicador más fuerte de resistencia en el segundo estudio cuando utilizamos una combinación de probabilidad de inundación y vulnerabilidad para medirla. Esto puede explicar por qué la resistencia fue dos veces mayor en la encuesta de 2022 que en la de 2021.
Un segundo estudio todavía estaba en el campo cuando el huracán Fiona azotó el Atlántico canadiense. En lugar de estar más abiertos a información sobre adaptación climática, como mapas de inundaciones a medida que ocurren, esta vez sugiere que podemos ser menos abiertos cuando queremos proteger el valor de nuestras mayores inversiones: nuestras casas.
Continuo
Una pista sobre el camino a seguir se puede encontrar en nuestro primer estudio, donde aquellos que habían visto previamente un mapa de inundaciones de su área tenían ligeramente menos probabilidades de resistirse a los mapas públicos de riesgo de inundaciones. Esto sugiere que dicha resistencia se debe en gran medida al miedo a lo desconocido.
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Necesitamos urgentemente mapas públicos de riesgo de inundaciones de alta calidad que el gobierno represente (incluidas las normas de planificación). Luego podremos centrarnos en repensar lo que significa vivir una buena vida costera frente al cambio climático y cómo podemos apoyar colectivamente a quienes enfrentan la caída del valor de sus viviendas o tierras.
