El misterio de las extrañas marcas de viruela que forman hoyuelos en el fondo del Mar del Norte finalmente ha sido resuelto.
Estas misteriosas depresiones no son, como se pensaba anteriormente, el resultado de la filtración de metano debajo de los sedimentos del fondo marino; Más bien, a veces son desastres dejados por las marsopas (venir venir) y anguilas de arena (Ammodytes marinus) viviendo en la zona.
En un estudio dirigido por el geólogo Jens Schneider von Diemling de la Universidad de Kiel, los científicos han demostrado que las marcas de viruela son obra de ambos animales. Los cerdos se alimentan entre los sedimentos del fondo del mar; Esto perturba a las anguilas de arena que anidan, que emergen de sus agujeros o son devoradas, dejando madrigueras.
«Nuestros resultados muestran por primera vez que estas depresiones se producen en contacto directo con el hábitat y el comportamiento de las marsopas y los lanzón y no se forman por fluidos ascendentes», afirma Schneider von Diemling.
«Nuestros datos de alta resolución proporcionan una nueva definición de la formación de decenas de miles de cráteres en el fondo del Mar del Norte, y planteamos la hipótesis de que los mecanismos subyacentes ocurren globalmente, pero hasta ahora han sido pasados por alto».
La definición anterior de aire líquido es una explicación plausible y, en algunas situaciones, no necesariamente errónea, pero muchas picaduras (de hecho, la mayoría) no pueden explicarse mediante este mecanismo. Entonces, los investigadores se embarcaron en un estudio exhaustivo para descubrir cuál es la verdadera respuesta.
Utilizaron cartografía del fondo marino con ecosonda de alta resolución, biología del comportamiento, cartografía de hábitat, análisis oceanográfico e imágenes de satélite para estudiar la forma del fondo marino, buscar rastros de metano y descubrir qué animales están activos donde aparecen los cráteres. Descubrieron que los pozos se encontraban principalmente en sitios de alimentación de marsopas, que estaban cerca de los hábitats de lanzón.
Los nuevos datos de alta resolución revelaron que los mamíferos marinos dejan hoyos poco profundos en el fondo del mar, de unos 11 centímetros (4,3 pulgadas) de profundidad, mientras buscan anguilas de arena. Tienen una forma similar a las marcas de viruela más profundas y pronunciadas que se encuentran en otras partes del mundo.
«El mecanismo de formación de estos pozos, como los llamamos, explica la existencia de numerosas depresiones parecidas a cráteres en el fondo marino en todo el mundo, que han sido malinterpretadas como resultado de fugas de gas metano», afirma Schneider von Diemling.
Una vez más, se encontraron organismos que marcaron una profunda diferencia en la forma del fondo marino. Es como un nido de amor de pez globo, otra vez. La investigación sugiere que estamos subestimando enormemente el impacto que los invertebrados marinos tienen en el medio ambiente del fondo del océano, dice el equipo.
La investigación fue publicada en Comunicaciones Tierra y Medio Ambiente.
