Primera nave espacial estadounidense que intenta un aterrizaje suave la luna Sufrió una «pérdida crítica de propulsor» hace más de 50 años, frustrando su misión.
La nave espacial Peregrine, propiedad de la empresa privada estadounidense Astrobotic Technology, despegó de Cabo Cañaveral, Florida, a las 2:18 am EST (0718 GMT) ayer (8 de enero) en un cohete Vulcan.
A sólo seis horas de vuelo, la misión lunar privada experimentó dificultades técnicas que impidieron a la nave espacial Peregrine girar sus paneles solares hacia el Sol. Cuando la batería de Peregrine se agotó, los ingenieros encontraron una solución que permitiría que la nave se inclinara y cargara los paneles.
Pero la cuarta actualización del equipo trajo noticias terribles: la nave espacial había desarrollado una fuga, lo que le hizo perder el combustible para cohetes que necesitaba para aterrizar en la luna.
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«Desafortunadamente, parece que un fallo del sistema de propulsión está provocando una pérdida crítica de propulsor», escribieron representantes de Astrobotic en un comunicado. «El equipo está trabajando para intentar estabilizar esta pérdida, pero dada la situación, priorizamos maximizar la ciencia y los datos que pudimos capturar».
El error descarriló el primer intento estadounidense desde 1972 -y el primer vuelo comercial que intentaba un aterrizaje seguro en la superficie lunar-. Eso significa que su carga útil que contiene los restos de muchos miembros del elenco de «Star Trek» y el ADN de ex presidentes de Estados Unidos se perderá en el espacio.
Para aterrizar en la Luna, la nave espacial de 1,3 toneladas (1,2 toneladas métricas) tuvo que reiniciar sus motores para disparar en ráfagas controladas durante su descenso. Estaba previsto que Peregrine tomara una ruta circular hasta su lugar de aterrizaje final e intentó aterrizar el 23 de febrero. El módulo de aterrizaje estaba destinado a desplegar cinco cargas útiles de la NASA (su entrega le costaría a la agencia espacial 108 millones de dólares) y otros 15 experimentos lunares.
Los instrumentos, que incluyen instrumentos para medir niveles de radiación, hielo superficial y campos magnéticos, están diseñados para recopilar datos sobre los recursos lunares y las amenazas potenciales a la habitación humana.
De manera controvertida, la nave espacial también transportaba restos humanos, incluido el del escritor de ciencia ficción Arthur C. Clarke; el creador de Star Trek, Gene Roddenberry; La esposa y el hijo de Roddenberry; y Nichelle Nichols, James Doohan y DeForest Kelly, quienes interpretan a Nyota Uhura, Montgomery Scott y el Dr. Leonard McCoy desempeñó el papel. Junto a estos restos, los presidentes estadounidenses George Washington, Dwight Eisenhower, John F. Se recogieron muestras de ADN de Kennedy y Ronald Reagan.
Pero con sólo 40 horas de combustible para el propulsor en la nave espacial, el renovado objetivo de Astrobotic es acercar la nave lo más posible a la Luna.
«En este punto, el objetivo es acercar a Peregrine lo más posible a la Luna antes de que pierda su capacidad de mantener su posición apuntando al Sol y luego pierda potencia», dijeron representantes de Astrobatic.
Astrobotic será la primera de tres empresas estadounidenses en enviar un módulo de aterrizaje a la luna este año. Junto con las empresas Intuitive Machines y Firefly Aerospace, ha firmado una nueva asociación público-privada con la NASA que enviará cinco misiones más a nuestro compañero lunar en 2024.
La asociación hará que la NASA actúe como un «cliente», dando a las empresas un asiento trasero en el diseño de naves espaciales y la planificación de misiones, un sistema que, según la agencia espacial, reducirá costos, acelerará el desarrollo y estimulará la innovación. En consecuencia, la NASA dijo que podría tolerar algunos fallos, aunque las pérdidas operativas seguirían siendo importantes.
«Promovemos la aceleración económica», Thomas ZürbuchenLuego Administrador Asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, dijo en una conferencia de prensa en 2019.
«Queremos disparar a portería», Zurbuchen dijo en una entrevista en 2022.
