Los científicos advierten que el riesgo de Zika, dengue y otras enfermedades mortales transmitidas por el mosquito de la «fiebre amarilla», casi erradicado hace décadas, está aumentando debido al cambio climático.
Pero un nuevo estudio realizado por la Universidad de Florida y sus colegas sugiere que los científicos no saben mucho sobre estos patrones mortales de mosquitos, por lo que pueden subestimar el riesgo de enfermedad en algunas áreas, mientras que sobreestiman el riesgo en otras. .
Originarios de África, a estos insectos les encanta comerse a los humanos. La creciente urbanización y globalización los lleva a comer más sangre. Les encantan las calles de nuestra ciudad y los contenedores llenos de lluvia en nuestros campos. Y a algunos les gusta el calor, quizás más de lo que pensábamos, soportando grandes cambios de temperatura en un mundo en constante calentamiento, lo que aumenta la amenaza de enfermedades.
«Se acepta que la temperatura afecta la biología de los mosquitos, pero los efectos sobre la transmisión de enfermedades aún no se comprenden bien», dijo Matthew Thomas, profesor de la Universidad de Florida y director del Instituto de Investigación Científica de Invasiones UF/IFAS.
«Los factores globales, como el transporte, el comercio y el cambio climático, están cambiando la distribución de los mosquitos en todo el planeta y, con ello, cambiando los patrones de riesgo de enfermedades», afirmó Thomas.
En un estudio publicado recientemente en la revista Biología del cambio global, un equipo de la UF y otros científicos examinaron un factor crítico y a menudo pasado por alto en los modelos de riesgo que examinan el impacto del cambio climático en las enfermedades transmitidas por mosquitos. Muchos modelos no tienen en cuenta el impacto potencial de la adaptación de los insectos a los cambios de temperatura.
El riesgo del virus del Nilo Occidental depende de los mosquitos, que prefieren la vida urbana a los campos de cítricos.
El autor se centró en Templos de los egipcios, comúnmente conocido como mosquito de la fiebre amarilla, porque es una de las especies invasoras más dañinas del mundo, infectando a más de 400 millones de personas en todo el mundo cada año con virus como el dengue, la fiebre amarilla, el chikungunya y el Zika. La mitad de la población mundial está en riesgo, especialmente los pobres de zonas donde faltan salud pública y saneamiento.
«Estas enfermedades son clásicamente enfermedades de la pobreza», dijo Thomas. «Alrededor de 4 mil millones de personas en todo el mundo corren riesgo de padecer estas enfermedades».
Al comprender cómo se adaptan las poblaciones de mosquitos de la fiebre amarilla a los cambios de temperatura, los científicos pueden mejorar la precisión de los modelos que predicen cómo se propagarán los mosquitos en diferentes escenarios climáticos.
«Esto nos ayudará a priorizar áreas si necesitamos centrarnos en el control de mosquitos», dijo Thomas.
Los modelos actuales que adoptan un enfoque de «talla única» pueden no representar con precisión la diversidad de respuestas de diferentes poblaciones de mosquitos y pueden no predecir cómo esas poblaciones se adaptarán al cambio climático, dijeron los investigadores.
«Si hay una adaptación local en las poblaciones de mosquitos, habrá más variación en los resultados esperados del cambio climático en la transmisión de enfermedades transmitidas por mosquitos», dijo Nina Dennington, coautora y estudiante de doctorado en el laboratorio anterior de Thomas. «En otras palabras, puede haber momentos en los que esperamos una disminución en la prevalencia de la enfermedad, pero vemos lo contrario», dijo el Dr.
Hay un nuevo mosquito en la escena de Florida y los científicos están preocupados
Los investigadores examinaron cinco poblaciones recolectadas en diferentes lugares de México con una colonia de laboratorio a largo plazo. Eligieron allí debido a las diferencias de temperatura locales. Esta parte del estudio mostró diferencias significativas en la capacidad de soportar altas temperaturas entre diferentes poblaciones de mosquitos.
Los resultados mostraron que la tolerancia a la temperatura, junto con otros rasgos biológicos importantes como la supervivencia y la capacidad de producir abundante descendencia, puede cambiar en respuesta a la temperatura en sólo 10 generaciones (10 meses para los mosquitos).
«No sólo encontramos diferencias en las respuestas térmicas entre las poblaciones en el campo, sino que mostramos que estas respuestas no son fijas y tienen el potencial de cambiar en respuesta a un entorno cambiante», dijo Dennington.
Joseph Fella, director de control de mosquitos de Brevard, dijo que el estudio de la UF destaca algunos factores de temperatura importantes, «pero se deben considerar muchos otros factores, como las condiciones ambientales y las interacciones interespecíficas con otras especies».
Los investigadores dicen que las implicaciones son de gran alcance.
«Este estudio desafía la suposición de que se puede tomar un modelo basado en la temperatura derivado de mediciones en un lugar y simplemente extrapolarlo a todos los demás lugares o climas futuros», dijo Thomas. «Ahora necesitamos más investigaciones para confirmar qué significa esto para el riesgo de enfermedad y si existen patrones similares para otras enfermedades transmitidas por mosquitos como la malaria».