WASHINGTON – Boeing tiene la mira puesta en dos próximas adquisiciones de satélites de gran valor de la Fuerza Espacial de EE. UU., sus últimos contratos para satélites Wideband Global Satcom (WGS) y en aumentar su presencia en la fabricación de naves espaciales comerciales.
Se espera que la Fuerza Espacial busque ofertas el próximo año para sistemas satelitales más especializados y resistentes a interferencias que el ejército considera activos «sin fallas», lo que significa que deben ofrecer comunicaciones seguras incluso en entornos altamente disputados.
«El gobierno está buscando tecnologías maduras y de bajo riesgo», dijo Michelle Parker, vicepresidenta de sistemas de misiones espaciales de Boeing Defence, Space & Security.
Parker dijo que la compañía está posicionada para competir por la adquisición de satélites de la fuerza espacial adaptando la tecnología comercial para uso militar. Noticias espaciales En una entrevista reciente.
«Es un momento realmente emocionante para las comunicaciones militares por satélite», afirmó.
El primer programa en el radar de Boeing es Protected Tactical Satcom, o PTS, una futura flota de satélites de comunicaciones encriptados. Otro es el Programa Estratégico Evolucionado de Satcom, también conocido como ESS, para desarrollar una red de satélites con capacidad de supervivencia nuclear para facilitar las comunicaciones durante los conflictos.
La Fuerza Espacial está evaluando dos diseños de prototipos de carga útil PTS, uno de Boeing y el otro de Northrop Grumman, que podrían lanzarse en 2025 para demostraciones en órbita. Boeing planea lanzar su prototipo de carga útil PTS en el satélite WGS-11 que está produciendo. En 2019 se adjudicó un contrato de 605 millones de dólares. La carga útil PTS de Northrop Grumman volará a bordo de una nave espacial dedicada.
Después de las demostraciones, la Fuerza Espacial buscará ofertas para la producción de cargas útiles PTS. El Congreso aprobó 233 millones de dólares para el programa en el año fiscal 2024, y el Pentágono solicitó 597 millones de dólares para el PTS en 2025.
Comunicaciones estratégicas por satélite
La segunda adquisición importante de satcom planeada por la Fuerza Espacial es ESS, abreviatura de Evolved Strategic Satcom, un componente crítico de la red de comando, control y comunicaciones nucleares (NC3) del ejército estadounidense que proporciona conectividad de supervivencia nuclear.
Boeing y Northrop Grumman fueron seleccionados en 2020 para diseñar los prototipos del satélite ESS. Estos satélites están destinados a aumentar y eventualmente reemplazar la red avanzada de frecuencia extremadamente alta (AEHF) de satélites reforzados nuclearmente fabricados por Lockheed Martin.
El Congreso asignó 505 millones de dólares para ESS en 2024, y el Departamento de Defensa solicita mil millones de dólares para el programa en el año fiscal 2025. Se espera que la Fuerza Espacial busque ofertas este año para desarrollar más prototipos de ESS.
Entre estos programas militares, Boeing está aprovechando el WGS-11, su «conjunto de carga útil integrada» utilizado recientemente para los satélites comerciales WGS-12 y O3b de 439 millones de dólares construidos para el operador global de comunicaciones por satélite SES, dijo Parker.
«Ha evolucionado bastante para uso militar, pero es la misma tecnología de ingeniería digital y las mismas inversiones que hemos hecho en tecnología y fabricación para automatizar el proceso», dijo.
Una ventaja de la carga útil digital es que los usuarios pueden controlar miles de haces individuales de forma electrónica y simultánea para garantizar las comunicaciones en un entorno competitivo. Señaló que la tecnología de haz utilizada en los satélites militares está diseñada para evitar interferencias y interferencias.
Boeing está desarrollando actualmente el Integrated Payload Array de octava generación, dijo Parker.
