¿Cómo se captura un mes de ciencia intensa y práctica en unos minutos?
Dale ese trabajo a uno de los estudiantes del programa de pasantías de la escuela secundaria NextGen y podrá presentar un programa de juegos extravagante con científicos famosos presentado por Steve Harvey. O podrían llamarlo podcast, solo tres mujeres jóvenes sentadas en la cama hablando sobre períodos menstruales irregulares. Durante una presentación en vivo sobre la enfermedad renal poliquística, los estudiantes pueden comenzar a cantar, reuniendo a toda la sala de conferencias para cantar junto con Elsa de «Frozen».
Tres presentaciones de ejemplo de un simposio del 9 de julio en el que estudiantes de secundaria que estudiaban juntos genética y biología durante cinco semanas dejaron que Emily Allen, profesora asistente de genética humana de Emory, desatara su creatividad.
«Es realmente sorprendente lo que podemos hacer si tenemos la oportunidad», dijo Dogmawi Fasika, estudiante de tercer año de la Escuela Wheeler Magnet en Marietta.
Fasika se refería a lo que estaba haciendo en el laboratorio (diseccionar ratones con curiosidad y aprender a cultivar organoides cerebrales en miniatura en cultivo), pero su declaración se aplicó igualmente al simposio, que destacó las habilidades de los estudiantes con las herramientas de los medios modernos. Los estudiantes no sólo disfrutaron de las clases a las que asistieron, sino que también mostraron respeto por lo que aprendieron.
«Cada año los estudiantes me sorprenden con su entusiasmo por todos los aspectos del campo STEM, y este año no fue la excepción», dice Allen. «No puedo esperar a ver todas las cosas maravillosas que lograrán en el futuro. Espero trabajar con ellos durante el otoño mientras abordan sus solicitudes universitarias.
En el programa NextGen, 27 estudiantes de secundaria del área de Atlanta pasan cinco semanas de su verano aprendiendo ciencias en el aula, siguiendo a investigadores y asesores genéticos de Emory, realizando excursiones y recibiendo consejos sobre admisión profesional y universitaria. Organizado por el Departamento de Genética Humana, el objetivo del programa es diversificar las carreras profesionales biomédicas, como la medicina y la investigación genética, brindando a los estudiantes la oportunidad de explorar estos campos de cerca.
Este es el tercer verano del programa y el mayor en términos de número de estudiantes que participan. El programa se reorganizó ligeramente para que todos los estudiantes tuvieran la oportunidad de recorrer los módulos de experiencia de laboratorio. De esta forma, todos pudieron fabricar esqueletos de ratones de colores brillantes o probar técnicas de análisis genético como la reacción en cadena de la polimerasa (PCR).
«Nunca antes había tenido la oportunidad de participar en este tipo de investigación», dijo Fasika, quien agregó que había desarrollado una «extraña obsesión» con la disección de ratones.
«Cierra los ojos si es necesario», dijo Tianye Zhang durante su presentación, que incluyó una explicación detallada de cómo manipular ratones y teñir sus tejidos.
Fasica dijo que el día fue emocionante al poder aprender de biólogos del desarrollo con experiencia en el laboratorio de Caspary (parte del Departamento de Genética Humana), pero decidió dar su presentación en el simposio sobre orgánulos. Un módulo en el laboratorio de Jimena Anderson que utiliza organoides para estudiar la enfermedad de la neurona motora ELA le presentó el tema.
Fasica exploró algunas de las cuestiones éticas que plantea esta tecnología avanzada, que tiene muchas aplicaciones potenciales, desde la investigación del desarrollo fetal hasta la toxicología, el descubrimiento de fármacos, la medicina regenerativa y la terapia génica. ¿Pueden los científicos desarrollar órganos completos? ¿Es posible hacer crecer un cerebro consciente o una persona completa desde cero? ¿Trasplantar un cerebro de un cuerpo a otro?
Fasica evoca la visión de Mary Shelley del monstruo de Frankenstein: «Estamos creando algo que nunca se ha hecho antes».
Sin embargo, el proceso real es «algo así como cultivar una planta», dijo Fasica. «Toma mucho tiempo. Para las personas en el laboratorio que cultivan los orgánulos, es como un bebé.
Durante el programa, los pasantes escucharon a varios oradores que compartieron detalles sobre sus propias trayectorias profesionales, desde funciones en un laboratorio u hospital hasta abogados de patentes o enlace con las ciencias médicas. Los estudiantes pudieron almorzar con Eric Green, director del Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano, parte de los Institutos Nacionales de Salud, y Sandra Wang, decana de la Facultad de Medicina de Emory.
Muchos ex becarios ahora asisten a universidades como Emory, Georgia Tech y Howard, MIT, Duke, Caltech, Yale y Brandeis.
Para 2024, el programa NextGen cuenta con el apoyo de la Fundación Avant, la Fundación Warren Alpert, la Fundación Schneider, la Fundación Arnold y Mabel Beckman y Otogenetics, una empresa de servicios genómicos con sede en Doraville. El programa incluye un estipendio de pasantía de $2,600 más comidas y transporte entre semana.
Información adicional sobre el programa de pasantías NextGen y el proceso de solicitud está disponible en el sitio web del Departamento de Genética Humana.
