El riesgo de extinción animal está fuertemente influenciado por el cambio climático • Earth.com

El riesgo de extinción animal está fuertemente influenciado por el cambio climático • Earth.com

Muchos de los animales que amamos, desde los juguetones pingüinos hasta los majestuosos elefantes, pueden desaparecer debido al cambio climático. No es algo de lo que los científicos deban preocuparse: es una amenaza real.

Un nuevo estudio de la Universidad de Oxford examina los fósiles de criaturas marinas para identificar qué animales están en riesgo de extinción a medida que cambia el clima de la Tierra.

Patrones de extinción animal a partir del registro fósil

El equipo de investigación analizó el registro fósil que abarca 485 millones de años. Se centró en criaturas que viven en el mar con caparazones duros, como los erizos de mar y las almejas.

Los expertos observaron más de un cuarto de millón de fósiles de estas más de 9.200 especies diferentes. Querían descubrir qué hacía que ciertas especies tuvieran más probabilidades de sobrevivir que otras.

Los investigadores estaban interesados ​​en factores que no se habían considerado antes, como la temperatura a la que prefieren vivir los organismos.

Las especies en hábitats extremos son más vulnerables

Los resultados mostraron que cuanto mayores son las fluctuaciones de temperatura, mayor es el riesgo de las especies. Esto es especialmente cierto si la temperatura ha fluctuado más de 44,6 °F (7 °C) durante un largo período de tiempo. El estudio sugiere que el rápido cambio climático alterará el equilibrio de la naturaleza, dificultando la supervivencia de las especies.

Los expertos han descubierto que los animales que viven en lugares extremadamente cálidos o fríos, como los polos, corren mayor riesgo ante el cambio climático. Estas áreas experimentan grandes cambios climáticos, lo que dificulta aún más las cosas para las especies que ya están acostumbradas a condiciones duras.

A medida que el cambio climático empeore, los hábitats extremos cambiarán rápidamente, haciéndolos aún más peligrosos para las especies que viven allí.

Importantes predictores de la extinción animal

«Nuestro estudio reveló que el rango geográfico es el predictor más fuerte del riesgo de extinción de los invertebrados marinos, mientras que la magnitud del cambio climático es el predictor de extinción más importante, que afecta a la biodiversidad actual frente al cambio climático», explicó el autor principal. Cooper Malanosky del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Oxford.

Los animales que sólo pueden sobrevivir dentro de un determinado rango de temperatura corren un gran riesgo de extinción. El estudio reveló que las especies en áreas donde las temperaturas variaban sólo 59°F (15°C) o menos tenían más probabilidades de morir.

Esto muestra cuán peligroso es el cambio climático para las especies que necesitan ambientes específicos para sobrevivir. Incluso pequeños cambios de temperatura pueden hacer que sus poblaciones se reduzcan o desaparezcan por completo.

Los animales más pequeños corren mayor riesgo de extinción

El tamaño de un animal puede afectar sus posibilidades de supervivencia y reproducción. Los investigadores concluyeron que los animales más pequeños tenían más probabilidades de morir inmediatamente. Esto no es nada nuevo: los científicos saben desde hace algún tiempo que los organismos pequeños tienen dificultades para afrontar los cambios en su entorno.

Hay algunas razones para esto. En primer lugar, los animales pequeños queman energía rápidamente en relación con su tamaño. Necesitan más comida para sobrevivir, por lo que cualquier cambio que dificulte encontrar comida les hará más daño.

Además, los animales más pequeños viven menos y tienen más hijos rápidamente. Si bien esto puede ayudar a que su población crezca más rápido, también los hace más vulnerables a problemas que reducen su número.

Otro problema es que los animales pequeños normalmente no pueden viajar muy lejos. Esto les dificulta encontrar nuevos hogares del que escapar si su hogar actual se ve perturbado o amenazado. Si su hábitat se fragmenta o se separan unos de otros, es más probable que se extingan por completo.

Conservación en un entorno cambiante

El estudio proporciona información valiosa sobre la protección de la vida silvestre en un mundo en calentamiento. Saber qué especies corren mayor riesgo es importante para planificar los esfuerzos de conservación a medida que empeora el cambio climático.

Al identificar las especies más vulnerables, los conservacionistas pueden centrar sus esfuerzos y aprovechar al máximo los recursos limitados, aumentando las posibilidades de conservar la biodiversidad a pesar de los desafíos ambientales.

El estudio enfatiza la importancia de medidas específicas para reducir el daño del cambio climático en la vida silvestre. Esto puede incluir restaurar hábitats, reintroducir especies en áreas donde alguna vez vivieron o crear zonas protegidas por seguridad.

En algunos casos, pueden ser necesarias medidas más drásticas, como ayudar a las especies a encontrar nuevos hogares más adecuados para un clima cambiante.

Finalmente, la investigación destaca la necesidad de colaboración entre científicos, funcionarios gubernamentales y grupos conservacionistas. Al combinar su experiencia, pueden desarrollar soluciones creativas e implementar planes de conservación basados ​​en evidencia que consideren las necesidades específicas de diferentes especies y ecosistemas.

El estudio fue publicado en la revista ciencia.

—–

¿Te gusta lo que lees? Suscríbase a nuestro boletín para recibir artículos interesantes, contenido exclusivo y las últimas actualizaciones.

Visítenos en EarthSnap, una aplicación gratuita presentada por Eric Rawls y Earth.com.

—–

Deja una respuesta

Tu dirección de correo electrónico no será publicada. Los campos obligatorios están marcados con *