El cambio climático está teniendo efectos adversos en la salud de los niños, ya que cada vez más bebés nacen prematuramente, acuden al hospital y sufren enfermedades respiratorias, lo que pone a los más vulnerables de la sociedad en riesgo de muerte.
Una nueva investigación realizada por un equipo de científicos australianos que revisó 163 estudios de salud de todo el mundo revela un panorama muy preocupante de cómo las medidas de salud infantil ya se han deteriorado como resultado del cambio climático, y no muestra signos de disminuir en el corto plazo.
Se estima que actualmente 600 millones de personas viven en zonas expuestas a temperaturas adecuadas para los humanos, y los científicos predicen que esta cifra aumentará a 3 mil millones de personas a finales de siglo.
Esas son malas noticias, ya que una nueva investigación encuentra que las temperaturas extremas asociadas con el cambio climático han aumentado el riesgo de parto prematuro en un promedio del 60 por ciento.
El estudio informó que un Los aumentos de partículas en el aire y alérgenos provenientes de eventos climáticos como incendios forestales, sequías y estaciones erráticas tienen un impacto sustancial en las enfermedades respiratorias y los resultados perinatales.
A Corey Bradshaw, científico ambiental global de la Universidad Flinders en Australia, le preocupa que el cambio climático pueda causar complicaciones de por vida a millones de niños en todo el mundo.
«Analizamos los datos para mostrar cómo ciertos tipos de eventos climáticos futuros podrían exacerbar problemas médicos específicos en la población», dice.
«Hemos identificado muchos vínculos directos entre el cambio climático y la salud infantil, el más fuerte de los cuales es un aumento promedio del 60 por ciento en el riesgo de parto prematuro debido a la exposición a temperaturas extremas».
En 39 artículos revisados por Bradshaw y colegas se demostró que los resultados perinatales se ven afectados por los cambios de temperatura. En 29 de estos estudios se informó sobre nacimiento prematuro, el resultado más común asociado con la exposición a temperaturas extremas o aumentos de la temperatura ambiente. Pero otros estudios han informado efectos como bajo peso al nacer, cambios en la edad gestacional, rotura prematura de membranas y pérdida del embarazo.
Aunque las temperaturas extremas tienen el mayor impacto en la salud infantil, 16 de 20 estudios que investigaron el impacto de los contaminantes del aire encontraron que tenían al menos algún efecto en los resultados de salud infantil.
La contaminación del aire tiene un impacto significativo en las enfermedades respiratorias. Por ejemplo, al menos siete estudios diferentes han informado que las mayores concentraciones de partículas en el aire están asociadas con un aumento en el número de niños que acuden a los departamentos de emergencia de los hospitales con problemas respiratorios. Estos cuatro estudios investigaron específicamente la contaminación causada por el humo de los incendios forestales, que ahora respiramos más que nunca.
«Los problemas de salud infantil que identificamos dependen de los extremos climáticos: los extremos fríos pueden causar enfermedades respiratorias, mientras que la sequía y las precipitaciones extremas pueden frenar el crecimiento de la población». El autor escribe.
«El clima influye en las enfermedades infantiles, los costos sociales y financieros seguirán aumentando a medida que avance el cambio climático, aumentando la presión sobre las familias y los servicios de salud».
Como señalan los investigadores, los países de ingresos bajos y medios están subrepresentados en la investigación. Así que este panorama sombrío puede ser una subestimación de cuán mal están realmente las cosas, ya que los niños están mejor protegidos de los peores efectos del cambio climático en los países de altos ingresos analizados en la mayoría de los estudios.
Según los investigadores, Uno de los factores más importantes para proteger a los niños de los riesgos del cambio climático es su salud Estabilidad y fortaleza financiera, Acceso a atención médica de calidad, infraestructura adecuada y Seguridad alimentaria.
««El cambio climático es universal y afectará negativamente a todos los países y personas, y debemos preparar a las sociedades para las crecientes amenazas a la salud de los niños», dice Lewis Weida, científico médico de la Universidad de Australia Occidental.
«El desarrollo de políticas de salud pública para combatir estas enfermedades relacionadas con el clima, junto con los esfuerzos para reducir el cambio climático antropogénico, debe ser un foco si queremos proteger a los niños actuales y futuros».
Esta investigación fue publicada en Ciencia del medio ambiente total.