El satélite ‘Burstcube’ del tamaño de una caja de zapatos de la NASA está listo para estudiar explosiones cortas de rayos gamma

El satélite compacto Burstcube de la NASA ha iniciado su viaje hacia la Estación Espacial Internacional, un laboratorio de investigación científica. La nave espacial participó en la misión número 30 de Servicios de Reabastecimiento Comercial de SpaceX.

Fue lanzado el jueves (21 de marzo) a las 4:55 pm EDT desde el Complejo de Lanzamiento 40 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, EE. UU. BurstCube es una misión de la NASA diseñada para detectar y detectar explosiones de rayos gamma (GRB).

Los GRB son explosiones poderosas que ocurren en galaxias distantes y se encuentran entre los eventos más energéticos del universo. BurstCube tiene como objetivo estudiar estas explosiones para comprender mejor sus orígenes y características.

Después de llegar a la estación, el BurstCube será desembalado y luego puesto en órbita.

«BurstCube puede ser pequeño, pero además de investigar estos eventos extremos, está probando nueva tecnología y brindando experiencia importante a los astrónomos e ingenieros aeroespaciales que inician su carrera», dijo Jeremy Perkins, investigador principal de BurstCube en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt. Maryland.

Se cree que los estallidos cortos de rayos gamma (GRB) se forman por la fusión de dos estrellas de neutrones. Allí las estrellas giran en espiral hacia adentro y finalmente se fusionan mediante la emisión de ondas gravitacionales.

Estas erupciones intervienen en la formación de elementos pesados ​​como el oro o el yodo. Durante un GRB, existen condiciones particularmente relevantes y de energía extremadamente alta. Estas condiciones, incluidas la alta temperatura y densidad, facilitan la producción de elementos pesados.

Los detectores de BurstCube están ubicados estratégicamente para permitir la detección y localización de eventos en áreas amplias, dijo Israel Martínez, científico investigador de la Universidad de Maryland, College Park y Goddard.

«Nuestras misiones actuales de rayos gamma sólo pueden ver el 70 por ciento del cielo en un momento dado porque la Tierra bloquea su visión. Aumentar nuestra cobertura con satélites como BurstCube mejorará las probabilidades de que capturemos más ráfagas que coincidan con la detección de ondas gravitacionales.

El instrumento principal del satélite es experto en capturar rayos gamma en el rango de energía de 50.000 a 1 millón de electronvoltios.

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«Pudimos pedir muchas piezas del BurstCube, como paneles solares y otros componentes disponibles en el mercado, que se están convirtiendo en estándar para los CubeSats», dijo Julie Cox, ingeniera mecánica de BurstCube en Goddard.

«Esto nos permitió centrarnos en nuevos aspectos de la misión, componentes e instrumentación de fabricación propia, que demostrarán cómo funcionará en el espacio una nueva generación de detectores de rayos gamma miniaturizados».

(con aportes de agencias)