El satélite chino Relay está en órbita lunar

El satélite chino Relay está en órbita lunar

El 20 de marzo, el satélite chino Qiqiao-2 («Magpie Bridge-2») fue lanzado a bordo de un cohete portador Gran Marcha-8 Y3 desde el sitio de lanzamiento espacial LC-2 de Wenchang en la isla de Hainan (en el sur de China). La misión es la segunda de una serie de satélites de radioastronomía y radiodifusión de comunicaciones diseñados para apoyar la cuarta fase del Programa de Exploración Lunar Chino (Chang’e). El 24 de marzo, después de 119 horas de tránsito, el satélite llegó a la Luna y comenzó una maniobra de frenado peligrosa a una distancia de 440 km (~270 millas) de la superficie lunar.

La maniobra duró 19 minutos, tras lo cual el satélite entró en la órbita lunar, donde transmitió comunicaciones de misiones en la cara oculta de la Luna alrededor de la región del polo sur. Incluye el módulo de aterrizaje y el rover Chang’e-4 y se extenderá a la misión de devolución de muestras Chang’e-6, cuyo lanzamiento está previsto para mayo. Servirá como plataforma para probar las tecnologías necesarias para la construcción de Chang’e-7 y -8 (programadas para 2026 y 2028, respectivamente) y la construcción de la Estación Internacional de Investigación Lunar, que incluirá un orbitador, un rover y misión del módulo de aterrizaje. (ILRS).

Las maniobras de frenado de Perilune son esenciales para establecer la órbita lunar e implican el encendido del propulsor cuando la nave espacial se acerca a la luna. Esto reduce la velocidad relativa de la nave espacial por debajo de la velocidad de escape de la Luna (2,38 km/s; 1,74 mps) para que pueda ser capturada por la gravedad de la Luna. Dos satélites experimentales que prueban tecnología de navegación y comunicación (Tiandu-1 y -2), junto con el satélite Qiqiao-2, entraron el lunes en órbita lunar, realizando una maniobra de ruptura de peligro.

Estos dos satélites permanecerán en formación en una órbita lunar elíptica y realizarán pruebas de comunicación y navegación, incluido el alcance láser con la Luna y el alcance de microondas entre los satélites. Según CNSA, Queqiao-2 entrará en una órbita elíptica de 24 horas alrededor de la Luna a una distancia de 200 km (125 millas) en su punto más cercano (perigeo) y 100.000 km (62.000 millas) en su punto más lejano (apogeo). . Los controladores de la misión alterarán aún más la órbita y la inclinación de Queqiao-2 para llevarlo a una «órbita ‘congelada’ altamente elíptica de 200 a 16.000 kilómetros».

Dentro de esta órbita altamente estable, Qiqiao-2 tendrá una línea directa con estaciones terrestres en la Tierra y realizará pruebas de comunicación con Chang’e-4 y Chang’e-6 en la cara oculta de la Luna y utilizando sus 4,2 m. (13,8 pies) antena parabólica. La misión también podría apoyar a otros países en sus esfuerzos de exploración lunar, muchos de los cuales están interesados ​​en explorar la cara oculta de la Luna y la región del Polo Sur. El satélite también lleva instrumentos científicos, incluidas cámaras ultravioleta extrema, generadores de imágenes atómicas de matriz neutra y los subsistemas de prueba de interferometría de línea de base muy larga (VLBI) en órbita lunar.

Según la empresa de medios estatal CCTV, CNSA eligió la órbita actual del satélite Queqiao-2 por varias razones:

«Los expertos me dijeron que Qiqiao-2 es un lugar ideal en la luna para observar la separación de la flecha estelar, y tiene una profunda conexión con el proyecto de exploración lunar de China. Es la rica región maría de la luna… Hace quince años, El 1 de marzo de 2009, Chang’e del proyecto de exploración lunar de China -1 Probe completó una colisión controlada con la Luna… El Mar de la Abundancia La Luna también recibe mucha atención. La próxima vez que la Luna esté llena, verás Mire la Luna y vea esta mancha negra como boca de lobo en el sureste de la Luna: ¡Este es el Mar de la Abundancia!

Visualización de ILRS de la Guía de colaboración CNSA (junio de 2021). Crédito: CNSA

El satélite apoyará la próxima misión Chang’e-6 de China, el segundo intento de China de devolver muestras lunares a la Tierra. Los controladores de la misión ajustan su órbita a un período de 12 horas para apoyar las misiones Chang’e-7 y -8. Estas misiones tienen como objetivo mapear el terreno y explorar recursos (especialmente hielo de agua) alrededor de la cuenca Aitken del Polo Sur. En última instancia, estas misiones apoyarán la creación de ILRS, un proyecto conjunto entre CNSA y Roscomos para crear una base lunar que permitirá la investigación y el desarrollo en la Luna.

El programa pretende rivalizar con el programa Artemis de la NASA, que el próximo año enviará astronautas a bordo de un orbitador. Artemisa II misión. El programa concluirá en 2026 con la primera misión tripulada a la superficie lunar (Artemisa IIIEn 50 años. La NASA planea desplegar componentes clave del Lunar Gateway, un hábitat orbital que facilitará el despliegue del Campamento Base Artemis, el próximo año. Junto con sus socios internacionales y comerciales, estos elementos apoyan la creación de un «programa sostenido de exploración y desarrollo lunar».

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