El satélite de retransmisión chino Queqiao-2 entró en órbita lunar

La sonda china Chang'e-6 llegó a la estación espacial para la primera misión de muestreo remoto de la Luna

HELSINKI – El satélite de retransmisión de comunicaciones Queqiao-2 de China entró en la órbita lunar el 24 de marzo, allanando el camino para la misión de retorno de muestras de campo lejano lunar.

Queqiao-2 comenzó una combustión de 19 minutos de duración a las 12:46 pm (1646 UTC) del domingo del Este, lo que permitirá que la nave espacial sea capturada por la gravedad de la Luna, anunció la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) a principios del 25 de marzo.

Se espera que la nave espacial haya entrado en una órbita lunar inicial de 200 a 100.000 kilómetros. Los operadores alterarán aún más la órbita y la inclinación de Qiqiao-2 para llevarlo a una órbita «congelada» altamente elíptica de 200 a 16.000 kilómetros.

Queqiao-2 tendrá una línea de visión directa simultáneamente con ambas estaciones terrestres en la Tierra y la cara oculta de la Luna durante gran parte de esta órbita de 24 horas. Se pretende que esta órbita congelada sea más estable y requiera menos mantenimiento, lo que aumentará la longevidad de la misión.

China planea lanzar su nave espacial Chang’e-6 en mayo para intentar recolectar muestras de la cara oculta de la Luna. La cara oculta de la Luna nunca mira a la Tierra porque la gravedad del planeta ha ralentizado la rotación de la Luna con el tiempo. Requerido para las comunicaciones de la misión Qiqiao-2.

Queqiao-2 fue lanzado el 19 de marzo desde la Estación Espacial Wenchang en un cohete Gran Marcha 8. La nave espacial inició su viaje de 112 horas a la Luna. Los funcionarios espaciales chinos no proporcionaron actualizaciones sobre las técnicas de corrección de trayectoria implementadas durante el viaje.

Se lanzaron dos naves espaciales lunares más pequeñas: Tiandu-1 y Tiandu-2. Estos realizaron sus propios encendidos sincronizados y entraron con éxito en la órbita lunar a la 1:43 p.m.

Los satélites experimentales vuelan en formación en la órbita lunar y realizan pruebas para verificar la tecnología de navegación y comunicación. Estas son las guías para el cúmulo Qiqiao más grande planeado para proporcionar servicios de comunicación y navegación lunar. Las pruebas incluyen métodos de medición por láser de satélite a tierra y métodos de medición por microondas entre satélites.

La cara oculta de la Luna y el soporte del Polo Sur

El satélite Queqiao-2, de 1.200 kilogramos, tiene una antena parabólica de 4,2 metros y forma parte de los planes de China para la futura exploración lunar y un paso hacia la construcción de una base lunar en la década de 2030.

Después de ayudar a Chang’e-6, se espera que Chang’e-4 apoye la misión del módulo de aterrizaje y el rover lunar. Cambiará su órbita durante períodos de 12 horas para apoyar las misiones Chang’e-7 de 2026 y posteriores Chang’e-8.

Estas misiones posteriores tendrán como objetivo el polo sur lunar para detectar volátiles y recursos potenciales en la luna. Este último también examina técnicas de utilización de recursos in situ, como el uso del regolito lunar para producir ladrillos. Las misiones fueron las precursoras de la Estación Internacional de Investigación Lunar (ILRS).

En comparación, la infraestructura del programa Artemis de la NASA consiste en una puerta de enlace. Sirve como centro de comunicaciones, laboratorio científico, unidad de alojamiento a corto plazo y área de espera para otras naves espaciales.

Queqiao-2 también lleva tres cargas útiles como parte de los objetivos científicos de la misión Chang’e-7 2026. Se trata de una cámara ultravioleta intensa y un generador de imágenes de átomos neutros. Un experimento de interferometría de línea de base muy larga (VLBI) de línea de base larga Tierra-Luna utilizando una antena grande.

La nave espacial también apoya los esfuerzos lunares de otros países. «Es posible proporcionar servicios de comunicación de retransmisión para otras misiones de exploración de alunizaje en el polo sur lunar o en la cara oculta de la Luna en el futuro», dijo un funcionario del satélite DFH de la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC). en 2023. .

«El programa de exploración lunar de China siempre ha respetado la cooperación internacional y siempre está abierto a la cooperación internacional», dijo a CCTV Ji Ping, subdirector del Centro de Exploración Lunar e Ingeniería Espacial de China (LESEC) dependiente de CNSA.

China participa activamente en atraer países, agencias espaciales y entidades académicas y de otro tipo a su iniciativa ILRS.

En 2018 se lanzó Queqiao-2, o «Magpie Bridge-2», una continuación más eficiente de Queqiao. Un satélite anterior facilitó la misión Chang’e-4, el primer alunizaje de larga distancia. El antiguo satélite de retransmisión Qiqiao está operando en una órbita de halo alrededor del punto L2 de Lagrange Tierra-Luna. La nave espacial orbita aproximadamente a 70.000 kilómetros más allá de la Luna.

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