El virus que causa el COVID-19 está muy extendido entre la vida silvestre, según descubrieron los científicos

El SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, está muy extendido entre las especies silvestres, según una investigación de Virginia Tech Publicado el 29 de julio de 2024 Comunicaciones de la naturaleza. El virus se detectó en seis especies comunes de traspatio y se encontraron anticuerpos que indicaban una exposición previa al virus en cinco especies, con tasas de exposición que oscilaban entre el 40 y el 60% según la especie.

El seguimiento genético en animales salvajes confirmó la presencia del SARS-CoV-2 y la existencia de variantes virales únicas con variantes que coinciden estrechamente con los linajes que circulaban en los humanos en ese momento, lo que respalda aún más la transmisión de humano a animal, encontró el estudio.

La mayor exposición al SARS CoV-2 se encontró en animales en senderos para caminatas y en áreas públicas de mucho tráfico, lo que sugiere que el virus se transmitió de los humanos a la vida silvestre, según científicos del Instituto de Investigación Biomédica Fralin de VTC, Departamento de Ciencias Biológicas de Virginia. . Facultad de Ciencias Tecnológicas y el Instituto de Ciencias de la Vida Fralin.

Los investigadores dicen que los hallazgos resaltan la necesidad de una vigilancia e identificación más amplias de nuevas variantes del SARS-CoV-2 en la vida silvestre. Estas mutaciones son altamente nocivas y transmisibles, lo que crea desafíos para el desarrollo de vacunas.

Sin embargo, los científicos enfatizaron que no había evidencia de que el virus se transmitiera de animales a humanos y que las personas no deberían temer las interacciones típicas con la vida silvestre.

Los investigadores analizaron 23 especies de animales comunes de Virginia en busca de anticuerpos indicativos de infecciones activas e infecciones previas. Encontraron signos del virus en ratones venado, zarigüeyas de Virginia, mapaches, marmotas, conejos de cola blanca del este y murciélagos rojos del este. Un virus aislado de una zarigüeya mostró mutaciones virales no reportadas previamente y puede influir en cómo el virus afecta a los humanos y su respuesta inmune.

«El virus puede saltar de los humanos a la vida silvestre cuando estamos en contacto con ellos, como un autoestopista que hace autostop hasta un huésped nuevo y más adecuado», dijo Carla Finkielstein, profesora de ciencias biológicas en el Instituto de Investigación Biomédica Fralin de VTC. Autor correspondiente del artículo.

«El objetivo de un virus es propagarse para sobrevivir. Un virus pretende infectar a más humanos, pero las vacunas protegen a muchos humanos. Entonces, el virus se convierte en animales, prospera en nuevos huéspedes y muta».

Las infecciones por SARS CoV-2 se han identificado previamente en la vida silvestre, principalmente en venados de cola blanca y visones salvajes. El estudio de Virginia Tech amplía significativamente la cantidad de especies analizadas y proporciona una comprensión de la transmisión de virus a la vida silvestre. Los datos sugieren que la exposición al virus en la vida silvestre es generalizada y que las áreas con alta actividad humana pueden actuar como puntos de contacto para la transmisión entre especies.

«Este estudio fue realmente motivado por ver una brecha grande e importante en nuestro conocimiento sobre la transmisión del SARS-CoV-2 en la comunidad de vida silvestre en general», dijo Joseph Hoyt, profesor asistente de ciencias biológicas en la Facultad de Ciencias de Virginia Tech y autor correspondiente. papel «Hasta la fecha, muchos estudios se han centrado en el venado de cola blanca, pero se desconoce lo que está sucediendo en la vida silvestre común de nuestro patio trasero».

El equipo de investigación recolectó 798 hisopos nasales y orales en Virginia directamente de animales que habían sido atrapados y liberados o que estaban siendo tratados en centros de rehabilitación de vida silvestre. El equipo obtuvo 126 muestras de sangre de seis especies. Se seleccionaron sitios para comparar la presencia de virus en animales en sitios con distintos niveles de actividad humana, desde áreas urbanas hasta bosques remotos.

El estudio identificó dos ratones con la mutación exacta en el mismo lugar el mismo día, lo que sugiere que ambos la adquirieron del mismo humano o que uno infectó al otro.

Los investigadores no están seguros de la forma de transmisión de humanos a animales. Una posibilidad son las aguas residuales, pero los científicos de Virginia Tech creen que los recipientes de basura y los alimentos desechados son fuentes más probables.

«Creo que el gran mensaje que se lleva a casa es que el virus es ubicuo», dijo Amanda Goldberg, ex asociada postdoctoral en el laboratorio de Hoyt y primera autora del estudio. «Encontramos resultados positivos en un gran conjunto de animales comunes de jardín».

Aunque este estudio se centró en el estado de Virginia, muchas de las especies que dieron positivo son vida silvestre común que se encuentra en toda América del Norte. Es probable que también estén expuestos en otras áreas, dijo Hoyt, y se necesita urgentemente vigilancia en toda la región.

«A un virus le es indiferente si su huésped camina sobre dos o cuatro patas. Su propósito principal es sobrevivir. Las mutaciones que no le dan al virus una ventaja de supervivencia o replicación no persisten y eventualmente desaparecen», dijo Finkelstein. Director del Laboratorio de Diagnóstico Molecular de Virginia Tech. El laboratorio de Roanoke se estableció en abril de 2020 para ampliar las pruebas de COVID-19.

«Entendemos la importancia crítica de secuenciar el genoma del virus que infecta esas especies», dijo Finkelstein. «Esta es una tarea monumental que sólo puede ser realizada por un grupo talentoso de biólogos moleculares, bioinformáticos y modeladores en unas instalaciones de última generación. Estoy orgulloso de mi equipo y mis colaboradores, su profesionalismo y todo lo que han contribuido. para asegurar nuestro éxito.»

Los científicos dicen que la vigilancia de estas mutaciones debe continuar y no descartarse. Se necesita más investigación sobre cómo se transmite el virus de los humanos a la vida silvestre, dentro de una especie y posiblemente de una especie a otra.

«Este estudio muestra la gran variedad de huéspedes que el SARS-CoV-2 puede tener en la naturaleza y cuán extendido puede estar», dijo Hoyt. «Queda mucho trabajo por hacer para comprender qué especies de vida silvestre son importantes en el mantenimiento a largo plazo del SARS-CoV-2 en humanos».

«Pero ya hemos aprendido», dijo Finkielstein, «que el SARS CoV-2 no es sólo un problema humano y que se necesita un equipo multidisciplinario para abordar de manera efectiva su impacto en diferentes especies y ecosistemas».