Aproximadamente 5 segundos después del video de O’ahu Adventure Professionals, un mamífero marino reconocible entra en escena.
«Estaba pescando con arpón y no vas a creer mi gruñido», dice una voz generada por IA al comienzo del video antes de que la ballena aparezca a la vista.
El residente de O’ahu, que publica un vídeo de sí mismo usando el identificador @oahuryan en TikTok, sigue a la ballena unos 50 pies con la cámara de su teléfono celular hasta que se desvanece en un azul profundo, fuera de la vista. Expresa su pasión bajo unos 50 pies de agua.
«¡Santos—!» Dice con la cabeza fuera del agua, luego agrega algo que suena como «wow» o «wow» antes de que termine el video de 37 segundos.
Un pescador submarino que buscaba yuku, o pargo azul verdoso hawaiano, uno de sus peces favoritos en las aguas de la costa este de O’ahu, recibió una sorpresa el 4 de julio.
Tres expertos, dos de la Universidad de Hawái en Hilo y otro del Santuario Marino Nacional de Ballenas Jorobadas en las islas hawaianas, confirmaron que se trataba de una ballena jorobada que deambulaba por los terrenos de caza de @oahuryan.
¿En julio? ¿En realidad? Eso suena bastante especial. Raro también. ¿bien?
«La temporada de caza de ballenas es desde noviembre hasta finales de abril, así que me sorprendió ver a este tipo todavía aquí cuando todos sus compañeros ya habían regresado a Alaska hace meses», escribió el pescador submarino en su publicación de TikTok. «He tenido sueños como este antes, y tener una ballena nadando inesperadamente sobre mi cabeza fue muy especial».
Especialmente en esta época del año.
La temporada de jorobadas suele extenderse de noviembre a mayo en Hawái, con un pico de enero a marzo. Mark Lammers, ecólogo investigador del Santuario Marino Nacional de la Ballena Jorobada en las islas hawaianas, dijo que las jorobadas pueden permanecer en aguas hawaianas hasta junio antes de regresar a las ricas zonas de alimentación de Alaska.
«Julio es bastante tarde», dijo, añadiendo que los avistamientos de jorobadas en las islas en esta época del año no son infrecuentes, un hecho inusual. «Pero vimos ballenas en Hawaii en agosto. Las tuvimos en septiembre.
Estos avistamientos fuera de temporada «no son del todo sorprendentes» porque ocurren de vez en cuando, tal vez cada 2 o 3 años. Generalmente es una persona, como en este caso, mira una o dos veces y luego se va. Eso es todo.
«Entonces, una ballena en Hawaii en julio ciertamente no es infrecuente, pero nuevamente, no está en el ámbito de lo imposible», dijo Lammers.
Los comentaristas del vídeo de @oahuryan pensaron que fue un momento genial.
«Eso es una locura», respondió @johnnyhd_.
«¡¡¡Impresionante!!! ¡¡Creo que la ballena jorobada tiene razón !!» Escrito por @estellefm.
Jason Turner, profesor asociado de ciencias marinas en la Universidad de Hawaii en Hilo, y Adam Pack, profesor de biología y psicología en UH-Hilo, así como presidente del departamento de psicología de la universidad y fundador del Laboratorio de Mamíferos Marinos de UH Pack, habían Hasta ahora no se había oído hablar de avistamientos de jorobadas en aguas hawaianas.
Turner dijo que realmente no tiene sentido que las jorobadas estén aquí en esta época del año.
Se necesita más de una ballena para reproducirse y los científicos no creen que los mamíferos marinos coman mientras están aquí. Sin embargo, no está descartado.
Hay pequeños bancos de opelu (caballa), akule (patita de ojo grande) y otros peces de los que alimentarse en aguas hawaianas, pero hay más alimento disponible en el Pacífico norte, en las aguas del Golfo del sureste de Alaska. Alaska y el norte de Columbia Británica.
Las jorobadas pasan allí sus veranos debido a la abundancia de alimento. Generan energía para su migración anual de 3.000 millas a Hawaii y recolectan grasa antes de pasar meses aquí para reproducirse.
Turner dice que algunas jorobadas permanecen en las zonas de alimentación acuáticas de Alaska durante todo el año, mientras que el resto de la población pasa tiempo en cantidades más pequeñas tratando de asegurar el futuro de su especie.
El trío sólo podía adivinar por qué esta jorobada en particular estaba allí en julio.
«En ciencia, siempre buscamos un tamaño de muestra lo suficientemente grande como para decir que algo es cierto o no, y no una tendencia o tendencia que pueda rechazarse o aceptarse como evidencia», dijo Turner. “Esta es una muestra del tamaño de uno. ¿Qué significa eso? Por sí solo, no mucho. «
Pack reconoció que, si bien un solo avistamiento de jorobadas en julio es significativo y emocionante, no indica una tendencia o cambio significativo que los científicos suelen observar con la mayoría de las jorobadas, sin importar cuán raro sea.
«Definitivamente vale la pena señalar evidencia adicional de ballenas jorobadas», dijo. «En todo el mundo, diferencias significativas en el clima que influyen en la temperatura de la superficie del mar u otras características oceanográficas pueden estar asociadas con avistamientos inusuales de especies o el momento de los avistamientos de especies».
Las ballenas jorobadas y sus poblaciones están muy impulsadas y limitadas por los recursos alimentarios disponibles, dijeron los Lammer. Aunque esas reservas de alimentos son abundantes en latitudes altas, se están produciendo importantes cambios en los ecosistemas como resultado del cambio climático y otros factores ambientales.
De hecho, una fuerte ola de calor oceánica entre 2014 y 2016 -que provocó un importante blanqueamiento del coral hawaiano- provocó una disminución significativa de las poblaciones de ballenas jorobadas debido a la pérdida de presas.
Según Ted Cheesman, fundador del proyecto global de ciencia ciudadana Happy Whale, y varios estudios publicados recientemente por la Royal Society, las poblaciones de ballenas jorobadas aumentaron durante 40 años después del fin de la caza comercial de ballenas en el Pacífico Norte en 1976.
La población en la cuenca se estimó en poco menos de 17.000 en 2002 y alcanzó una cifra estimada de 33.488 en 2012. Sin embargo, la población disminuyó a 26.662 entre 2012 y 2021, alrededor del 20%, lo que fue especialmente evidente durante los inviernos de Hawái. , donde las cifras han bajado casi un 34% desde su máximo en 2013.
Aunque los científicos no tienen un recuento exacto, Lammers dijo que la población de Hawaii se está recuperando lentamente de la disminución de 2014-16, con entre 12.000 y 14.000 ballenas llegando a las islas cada año.
Esto sigue siendo ligeramente inferior a las cifras observadas en el pico de población.
Las jorobadas prueban diferentes estrategias y perspectivas de presa en lugares que tal vez no harían si sus presas escasean debido a las condiciones oceánicas desfavorables en otros lugares.
Si bien generalmente se piensa que las ballenas no se alimentan cuando están aquí durante la temporada de reproducción, y es inusual verlas alimentándose en latitudes bajas, Lammers dijo que no es algo desconocido; El año pasado se documentaron casos de ballenas jorobadas alimentadas en Hawái.
Entonces, una ballena que navegaba por Oahu durante la semana del 4 de julio pudo haber intentado encontrar comida.
Ya sabes, para probar el agua y sumergir sus pectorales en otro lugar un rato para ver si tiene suerte, pasando por aguas hawaianas en su camino de regreso a Alaska.
«No lo sabemos», dijo Lammers. «Este es el único avistamiento de esta ballena y no sabemos si todavía está por aquí. Así que es realmente difícil saber exactamente cuál fue la motivación, pero lo más probable es que esta ballena estuviera haciendo algo un poco fuera de lo común.
Las aguas de Hawái carecen de biomasa para sustentar a las poblaciones de ballenas jorobadas; de lo contrario, las ballenas estarían aquí todo el año. Entonces, en el mejor de los casos, cuando están fuera de temporada o se les ve alimentándose mientras están aquí, es probable que complementen su dieta.
Probablemente haya más de una razón por la que las ballenas jorobadas llegan a latitudes más bajas. La reproducción es sólo una función.
«Puede haber otras razones de salud; pasar algún tiempo en agua tibia puede ser realmente beneficioso para ellos», afirmó Lammers.
La ballena que encontró @oahuryan puede provenir de otra población, como una jorobada de eclosión tardía de un área de reproducción en el Pacífico occidental alrededor de las Islas Marianas, o una población en México. Lammers dijo que hay evidencia de que las poblaciones de Hawaii y México pueden tener algún intercambio limitado incluso durante la temporada de reproducción.
Pero todo eso son sólo especulaciones.
Independientemente de por qué el animal está aquí, la buena noticia es que Pack y Lammers dijeron que la ballena parece sana. Está en un curso poco común por una razón que nunca sabremos.
Por eso capta la intriga, el interés y la imaginación de los científicos y del público en general y es un momento tan especial captado por la cámara.
La manada viaja anualmente a las aguas del sureste de Alaska para estudiar las zonas de alimentación de las jorobadas, y ahí es donde se encuentran ahora.
«Estoy seguro de que la gente de las comunidades con las que hablo en Alaska quedará intrigada por esta escena», dijo.
Si bien no conocemos la historia completa de por qué la jorobada estaba allí en pleno verano, al comprender lo que ella y otros de su especie están haciendo, podemos tener pistas sobre lo que está sucediendo en el agua. El Pacífico es más común.
Lammers llamó a las jorobadas «embajadoras de nuestros océanos».
«Si podemos entenderlos, entender su comportamiento y lo que están haciendo, eso puede decirnos mucho sobre algunos de los cambios que están ocurriendo en el océano», dijo Lammers. «Las ballenas en sí mismas son asombrosas, pero son aún más valiosas cuando pensamos en ellas, básicamente, como indicadores de la salud del océano».
Pack y Turner, como profesores, dicen que escenas como la de @oahuryan crean interés e involucran a estudiantes de todas las edades, brindando una oportunidad de educar sobre las ballenas, las amenazas que enfrentan y cómo protegerlas mejor a ellas y a su entorno marino.
Cuando eso sucede, Turner lo considera una victoria.
«Creo que es importante que todos entendamos cuánto desconocemos sobre estos animales», dijo, «y el océano, en todo caso».
