Titusville, Florida. – Los Emiratos Árabes Unidos acordaron desarrollar un módulo de esclusa de aire para Lunar Gateway, lo que ayudará a completar el diseño de la estación espacial lunar y al mismo tiempo impulsará el papel de los EAU en el esfuerzo de exploración lunar Artemis.
La NASA y el Centro Espacial Mohammed Bin Rashid (MBRSC) de los Emiratos Árabes Unidos anunciaron el 7 de enero que contribuirán con una tripulación y una esclusa de aire científica para el UAE Gateway. Ese módulo permite a las tripulaciones de Gateway realizar caminatas espaciales fuera de Gateway e instalar y recuperar cargas científicas externas.
El anuncio no decía cuándo se agregaría la esclusa de aire a la puerta de entrada, aunque Hamdan bin Mohammed, Príncipe Heredero de Dubai, Mencionado en una publicación en las redes sociales. El proyecto estará terminado en 2030. Como parte del acuerdo, los Emiratos Árabes Unidos participarán en una futura misión Artemis.
«Estados Unidos y los Emiratos Árabes Unidos están marcando un momento histórico en la colaboración de nuestras naciones en el espacio y el futuro de la exploración espacial humana», dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, en un comunicado anunciando el acuerdo. «Proporcionar la esclusa de aire de los EAU a Gateway permitirá a los astronautas realizar ciencia innovadora en el espacio profundo y prepararse para algún día enviar a la humanidad a Marte».
Lunar Gateway se concibe como una extensión de la asociación existente con la Estación Espacial Internacional con contribuciones de Estados Unidos, Europa, Japón y Canadá. Gateway operará en una órbita de halo rectilínea alrededor de la Luna para apoyar los aterrizajes en la región del polo sur lunar. Esto se basará en una serie de misiones, con el lanzamiento del elemento de propulsión y del módulo habitacional del Falcon Heavy en 2025.
Rusia originalmente iba a contribuir al módulo de esclusa de aire, pero se retiró del programa Lunar Gateway en 2021 después de que el entonces líder de Roscosmos, Dmitry Rogozin, afirmara que el proyecto estaba demasiado «centrado en Estados Unidos» para su país. Los funcionarios de la NASA dijeron que hasta 2022 estaban en conversaciones con un país anónimo que actualmente no forma parte de la asociación con la ISS para proporcionar una esclusa de aire.
Al mismo tiempo, el ejecutivo de Boeing, John Mulholland, dijo a un periódico emiratí nacional La empresa está en conversaciones con el gobierno de los EAU sobre el desarrollo de una esclusa de aire para la puerta de entrada. No ha habido confirmación de esos planes por parte de los Emiratos Árabes Unidos ni actualizaciones del país ni de Boeing desde entonces.
El acuerdo es el último hito para el creciente programa espacial de los Emiratos Árabes Unidos. Entre ellas se incluyen la exitosa misión Hope, que entró en órbita alrededor de Marte en febrero de 2021, y la misión de larga duración a la ISS del astronauta de los Emiratos Árabes Unidos Sultan Al Neyadi en la misión Crew-6 el año pasado.
Los Emiratos Árabes Unidos han mostrado interés en participar tanto en Artemis, liderado por la NASA, como en la alternativa liderada por China, la Estación Internacional de Investigación Lunar (ILRS). Los Emiratos Árabes Unidos es uno de los ocho signatarios originales de los Acuerdos Artemis, que describen las mejores prácticas para la exploración espacial pero no garantizan en sí mismos la participación en la campaña Artemis.
En noviembre, la Universidad de Sharjah, en los Emiratos Árabes Unidos, firmó un memorando de entendimiento con el Laboratorio de Exploración del Espacio Profundo de China para colaborar en el ILRS. El Centro Espacial Mohammed bin Rashid firmó un acuerdo con China en 2022 para volar un pequeño rover en una futura misión de aterrizaje lunar chino, pero, según se informa, ese plan ha sido bloqueado por las restricciones de control de exportaciones de Estados Unidos.
«Este es un crecimiento histórico y la culminación del impulso que comenzó cuando los Emiratos Árabes Unidos firmaron los contratos Artemis», dijo a SpaceNews Mike Gold, director de desarrollo de RedWire y ex funcionario de la NASA que ayudó a desarrollar los contratos.
«Gateway representa la manifestación física de la naturaleza internacional de Artemis», dijo. “En un momento en que el mundo enfrenta conflictos y luchas, la exploración espacial nos une como ningún otro campo puede hacerlo. El audaz compromiso de los Emiratos Árabes Unidos de construir una puerta de entrada literal a la Luna amplía aún más la asociación global única en el corazón de Artemisa.
