En los cuatro años transcurridos desde los incendios forestales del Verano Negro, Australia se ha centrado en gran medida en cuál es la mejor manera de prepararse, combatir y recuperarse de estos eventos traumáticos. Pero hay un tema que ha pasado desapercibido: cómo se miden y reportan las emisiones producidas por los incendios forestales.
Los incendios producirán 1.760 millones de toneladas de dióxido de carbono (CO₂) en 2021, lo que representa el 4,8% del total de las emisiones mundiales. Esto supera las emisiones de casi todos los países individuales, excepto los mayores emisores: China, Estados Unidos, India y Rusia.
Esto es fundamental para realizar un seguimiento preciso de las emisiones de gases de efecto invernadero producidas por los incendios forestales. Sin embargo, modelar y reportar las emisiones de los incendios forestales es un área compleja y poco comprendida de la ciencia y la política climática.
La Universidad de Tasmania reunió recientemente a destacados científicos y formuladores de políticas para discutir la medición y presentación de informes sobre las emisiones de los incendios forestales en Australia. El informe de resultados, recién publicado, muestra dónde debe mejorar Australia mientras enfrentamos un futuro sombrío.
Leer sobre las emisiones de los incendios forestales
Para finales de este siglo, se espera que el número de incendios graves en todo el mundo aumente un 50% anual como resultado directo del cambio climático causado por el hombre.
Las emisiones de los incendios forestales alimentan el calentamiento global, lo que hace que los incendios forestales sean aún más destructivos. Estimar estas emisiones es una tarea compleja y técnica, pero esencial para comprender la huella de carbono de Australia.
Australia informa sobre las emisiones de los incendios forestales de acuerdo con las reglas definidas por la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC) y como parte de nuestras obligaciones en virtud del Acuerdo de París.
Los países estiman las emisiones de los incendios forestales de diferentes maneras. Algunos se basan en datos predeterminados proporcionados por la CMNUCC. Por el contrario, el modelo australiano combina la superficie de tierra quemada con datos locales más específicos sobre los tipos de combustible quemados (como hojas, cortezas y madera muerta) y la cantidad de diferentes tipos de gases emitidos por estos combustibles. Es uno de los métodos más avanzados del mundo.
Se necesita más transparencia
El modelo australiano puede ser sofisticado, pero también puede resultar confuso, incluso para quienes siguen de cerca la política climática. Una razón es que tenemos una línea complicada entre los incendios «naturales» (aquellos que escapan al control humano) y los incendios «antropógenos» o provocados por el hombre, como la quema controlada con reducción de combustible.
Las emisiones de los incendios naturales se informan a la CMNUCC, pero inicialmente no se tienen en cuenta en los cálculos de emisiones netas de Australia. Esto es consistente con las orientaciones del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático.
Sin embargo, para mejorar la transparencia y la rendición de cuentas, creemos que el gobierno federal debería trabajar con los estados y territorios para proporcionar un desglose separado de las emisiones de incendios naturales y provocadas por el hombre. Estos datos deberían ponerse a disposición del público para proporcionar una imagen más clara del impacto del cambio climático en las emisiones de los incendios forestales y los grandes incendios.
Tenemos que mejorar ahí.
Como se mencionó anteriormente, las emisiones provenientes de incendios naturales no se tienen en cuenta inicialmente en los cálculos netos de Australia. Al igual que en otros países, nuestro modelo supone que las emisiones se compensan después de los incendios porque el nuevo crecimiento de los bosques captura carbono de la atmósfera.
Este enfoque se basa en la evidencia científica actual. Por ejemplo, dos años después del incendio Black Summer, el 80% del área quemada se había recuperado por completo.
Si el monitoreo del lugar del incendio muestra que las emisiones no se han compensado por completo después de 15 años, la diferencia se agrega retroactivamente a las emisiones netas de Australia para el año del incendio original.
Pero es posible que este enfoque tenga que cambiar pronto. Porque las investigaciones sugieren que no podemos predecir que los bosques se recuperarán rápidamente después de los incendios forestales. A medida que los incendios forestales se vuelven más frecuentes y graves, es probable que cambien irreversiblemente el paisaje. También es probable que se produzcan incendios forestales en regiones que no están adaptadas al fuego y tienen poca resiliencia, como el noroeste de Tasmania, declarado Patrimonio de la Humanidad.
Esto tiene implicaciones importantes para la contabilidad de emisiones de Australia.
Otra brecha notable en nuestro modelado es la contribución del carbono del suelo a las emisiones de incendios forestales. La materia orgánica del suelo contiene una gran cantidad de carbono.
Actualmente, las regulaciones internacionales no exigen la estimación de las emisiones de carbono del suelo derivadas de los incendios. Esto a pesar de que las investigaciones muestran que la liberación de carbono del suelo durante los incendios forestales en algunos paisajes, como las turberas, probablemente cause emisiones sustanciales. Otra investigación sugiere que el carbono agotado del suelo ralentiza la recuperación de los bosques después de un incendio.
Actualmente no hay pruebas suficientes para incluir las emisiones de carbono del suelo procedentes de incendios forestales en las estimaciones australianas o para modelar los efectos de los cambios de carbono del suelo en la regeneración forestal y el secuestro de carbono. Se necesita urgentemente más investigación.
¿Donde ahora?
El método australiano para estimar las emisiones de los incendios forestales es fiable y sofisticado. Sin embargo, a medida que la tecnología mejora y el clima cambia, nuestros modelos e informes deben perfeccionarse.
Australia es un continente propenso a los incendios. Nuestras emisiones de incendios forestales aumentarán a menos que mejoremos significativamente nuestra preparación y gestión de incendios. Debemos reducir rápidamente las emisiones de otros sectores para garantizar que nuestro país desempeñe su papel en la lucha para evitar un calentamiento global catastrófico.
Proporcionado por diálogo
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
referencia: En un mundo que se calienta peligrosamente, Australia debe enfrentar la sombría realidad de las emisiones de incendios forestales (2024, 5 de marzo) Consultado el 6 de marzo de 2024 en https://phys.org/news/2024-03-dangerfully-world-grim-reality-australia .html
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