Las plantas que crecen en el fondo de sumideros gigantes en China están tan repletas de nutrientes que crecen más rápido que sus contrapartes que habitan en la superficie, y al mismo tiempo utilizan menos elementos básicos, según un nuevo estudio.
Los sumideros conocidos como «Tiankeng» son los últimos en quedar Los bosques antiguos son refugios naturales y pueden albergar especies desconocidas para la ciencia – pero no está claro cómo crecen esas especies en el fondo de estos profundos pozos.
Los laureles, ortigas y helechos que viven en Tiankeng prosperan gracias a enormes reservas de nitrógeno, fósforo, potasio, calcio y magnesio, todo lo cual limita el crecimiento de las plantas en otros entornos donde son escasos. Pero como estos nutrientes abundan en Tiankeng, el plantas Sorbíelos para que puedan crecer y alcanzar la luz del sol, según un estudio publicado en línea el 20 de julio. Revista china de ecología vegetal.
«Las plantas pueden adaptarse a entornos adversos ajustando su contenido de nutrientes», escribieron los investigadores en el estudio, que fue traducido del mandarín mediante Google Translate.
La poca luz llega al fondo de Tiankeng, que significa «pozos celestiales» en mandarín. Los Tiankeng son agujeros de 100 metros (330 pies) de profundidad en el paisaje kárstico del suroeste de China. Según el estudio, estos pozos profundos albergan plantas que favorecen la humedad y la sombra, incluidas especies únicas de la región.
Relacionado: Dos plantas se cruzaron al azar hace 1 millón de años para dar origen a una de las bebidas más populares del mundo
«Debido a los altos acantilados y el terreno escarpado de Tiankeng, ha sido menos perturbado por las actividades humanas», escribieron los investigadores. Tiankeng es un refugio para las modernas plantas del bosque kárstico, incluida la ciruela nepalí (Corospondias axillaris) y el reloj de lluvia chino (Strobilanthes cucia), el escribio.
Para el estudio, los investigadores recolectaron muestras de 64 especies de plantas dentro y fuera de Tiankeng en el condado de Leye, región de Guangxi, China. El condado de Ley alberga la maravilla geológica Dashive Tiankeng Group Incluye 30 sumideros Para determinar si las estrategias de crecimiento y absorción de nutrientes de estas plantas diferían según su entorno en un paisaje que abarcaba 20 kilómetros cuadrados (7,7 millas cuadradas), el equipo midió el contenido de carbono y nutrientes en cada muestra.
Las plantas cultivadas dentro del tiankeng tenían contenidos de carbono más bajos que las cultivadas en el exterior, pero tenían niveles más altos de cada elemento que midieron los investigadores, como calcio y potasio, y tasas de crecimiento más altas.
Según el estudio, el carbono es fundamental en las plantas, formando sus «esqueletos» y estructuras que mejoran la retención de agua. Pero las condiciones de humedad dentro de Tiankeng son mejores para las plantas con menos carbono en sus tejidos porque no necesitan conservar tanta agua. Las plantas que crecen en la superficie contienen más carbono porque «el bosque fuera del pozo tiene una alta intensidad de luz, una rápida evaporación del agua, suelos pobres, una alta interferencia de las actividades humanas y una fácil pérdida de suelo», escribieron los investigadores.
En comparación con las plantas de la superficie, las plantas que crecían dentro del tiankeng tenían niveles más altos de nitrógeno y fósforo, los cuales extraen del suelo. Los suelos en el fondo de Tiankeng contienen más elementos que los suelos superficiales, lo que indica que las plantas los absorben más fácilmente. Los suelos kársticos son ricos en calcio y magnesio, y las plantas de Tiankeng mostraron niveles más altos de estos elementos que las plantas de la superficie. Tenían altos niveles de potasio a pesar de que el potasio es relativamente escaso en los suelos kársticos.
Las plantas de Tiankeng absorben nutrientes más fácilmente que las plantas de superficie «conservadoras», porque los nutrientes son más abundantes en las profundidades sombrías de los sumideros y las plantas necesitan crecer más, según el estudio.
«El estado de los nutrientes del suelo dentro del bosque de Tiankeng es mejor», escribieron los investigadores, y las plantas han evolucionado para crecer más rápido y optimizar los recursos disponibles para cosechar más luz.