Existe un mundo invisible bajo nuestros pies, lleno de criaturas prósperas que pocos ojos humanos pueden ver. Ahora, a medida que las temperaturas globales aumentan constantemente, los investigadores han descubierto que bacterias previamente inactivas están volviendo a la vida, lo que complica aún más el empeoramiento de las condiciones climáticas en la Tierra.
Un desafío de larga data en el estudio del cambio climático implica cómo afecta a los microbios dentro del suelo de la Tierra, que desempeñan un papel importante para ayudar a los investigadores a calcular los patrones climáticos globales. El papel de los microbios en la regulación de los flujos de carbono es en parte responsable de la importante influencia sobre el clima.
Con el calentamiento, algunos científicos advierten que el aumento de la actividad microbiana en los suelos de la Tierra podría afectar las reservas de carbono, especialmente en suelos en latitudes altas donde la actividad de estos organismos alguna vez estuvo limitada por temperaturas más frías.
Ahora, a medida que más microbios despiertan con el aumento de las temperaturas, estas reservas de carbono del suelo se vuelven más susceptibles a la descomposición y pueden provocar un aumento en la liberación de carbono a la atmósfera.
Este es el resultado de un nuevo estudio realizado por investigadores del Centro de Microbiología y Ciencia de Sistemas Ambientales (CeMESS) de la Universidad de Viena.
Según el equipo detrás del estudio, sus hallazgos representan un cambio potencialmente importante en la forma en que los científicos ven la actividad microbiana en nuestros suelos y el papel que desempeñan estos organismos en el ciclo global del carbono y su relación con el clima de la Tierra.
Anteriormente, se pensaba que la liberación de carbono a la atmósfera se debía al crecimiento acelerado de los microbios existentes debido a las temperaturas más cálidas; sin embargo, una nueva investigación confirma que el mecanismo principal es la activación de bacterias inactivas.
Andreas Richter, autor principal del estudio y profesor de microbiología y ciencia de sistemas ambientales en la universidad, dice que los suelos son el suministro más importante de carbono orgánico del planeta, y los microbios que contienen controlan el ciclo del carbono de la Tierra, ya que descomponen las cosas y las liberan. . de dióxido de carbono en el proceso.
De particular preocupación para los investigadores es la llamada retroalimentación carbono-clima del suelo, un ciclo que surge de la emisión proporcional de dióxido de carbono por parte de microorganismos que se despierta a medida que aumentan las temperaturas, contribuyendo así a las tendencias generales del calentamiento global.
Como parte de su investigación, Richter y sus colegas viajaron a un área de Islandia donde las temperaturas elevadas del suelo eran particularmente notables en comparación con las áreas cercanas.
El aumento del crecimiento microbiano es evidente en áreas que han visto temperaturas del suelo estables durante más de medio siglo, dijo el autor principal del estudio, Dennis Metze, Ph.D.
«Pero sorprendentemente, las tasas de crecimiento microbiano en suelos más cálidos no diferían de las temperaturas normales», añadió Metze, añadiendo que la principal diferencia que encontraron los investigadores fue la diversidad bacteriana, ya que los suelos más cálidos tenían una mayor diversidad de diferentes microbios activos.
El equipo hizo estos descubrimientos mediante la recolección de núcleos de suelo y la aplicación de sofisticadas capacidades de sondeo isotópico.
Christina Kaiser, profesora asistente involucrada en el estudio, comparó la complejidad de los microbios del suelo y su respuesta al clima con «una ‘caja negra’ en el modelado climático».
El equipo dice que sus hallazgos ayudarán a generar modelos más precisos en el futuro y ayudarán a desentrañar algunos de los misterios involucrados en cómo las comunidades microbianas responden a temperaturas más cálidas y su relación con el ciclo general del carbono.
El nuevo estudio del equipo, «El calentamiento del suelo no sólo aumenta la cantidad de taxones bacterianos en crecimiento sino también su tasa de crecimiento», se publica en la revista. Avances en la ciencia El 23 de febrero de 2024.
Micah Hanks es el editor en jefe y cofundador de The Debrief. Se le puede contactar por correo electrónico. micah@thedebrief.org. Sigue su trabajo en micahhanks.com Y en X: @MicaHanks.
