Los carboneros de montaña tienen una memoria espacial excepcional, recordando miles de lugares de almacenamiento de alimentos durante el invierno. Los investigadores han relacionado casi cien genes con esta capacidad, lo que indica un equilibrio entre la memoria a largo plazo y la formación de memorias nuevas. Un carbonero de montaña come semillas de un comedero en la Estación de Investigación de Montaña de CU Boulder. Crédito: Nicholas Goda/CU Boulder
Los carboneros de montaña exhiben una notable memoria espacial al recordar múltiples lugares de almacenamiento de alimentos donde sobreviven el invierno, y una nueva investigación revela la base genética de este rasgo y sus implicaciones para la adaptación.
¿Perdiste tus llaves? ¿No recuerdas dónde estacionaste el auto? Si tienes el recuerdo de Chikkodi en las tierras altas.
Estos pequeños pájaros, cada uno de los cuales pesa media onza y tienen cerebros ligeramente más grandes que un guisante, recolectan decenas de miles de semillas en varios escondites, como cortezas de árboles, debajo de hojas muertas y en piñas a lo largo de las montañas. A medida que llega el invierno, pueden recordar la ubicación exacta de estos escondites, una habilidad notable que les ayuda a sobrevivir durante inviernos duros y fuertes nevadas.
En un nuevo estudio publicado recientemente en la revista
Comercio
Los carboneros tienen una memoria espacial excepcional y pueden vivir hasta nueve años, lo cual es mucho tiempo para un pájaro pequeño, dijo Taylor. Pero el estudio sugiere que tener una buena memoria a largo plazo puede tener un precio.
Después de unos días de trabajo inicial, el equipo de Pravosudov asignó nuevos comederos a las aves.
Para sorpresa del equipo, los carboneros que tuvieron un buen desempeño en la prueba inicial tuvieron dificultades para cambiar al nuevo comedero. Les resulta difícil dejar de lado sus primeros recuerdos y crear otros nuevos.
«En entornos muy variables, lo que encontraron nuestros colaboradores sugiere que los carboneros con buena memoria a largo plazo pueden estar en desventaja. Por ejemplo, si hay una tormenta de nieve inesperada, estas aves seguirán intentando visitar escondites incrustados en la nieve, en lugar de olvidarse. y buscar otros escondites», dijo Padula.
Un clima cambiante
Ante un clima que cambia rápidamente, las aves que rápidamente forman nuevos recuerdos pueden sobrevivir mejor.
«Debido al cambio climático, podemos esperar que estas presiones selectivas que han moldeado la memoria especial del carbonero durante miles de años cambien significativamente», dijo Taylor.
Este invierno, Taylor y su equipo instalaron un sistema de alimentación similar en la Estación de Investigación de Montaña de la universidad al oeste de Boulder.
Durante el último millón de años, las cadenas montañosas de las Montañas Rocosas han evolucionado independientemente de las montañas de Sierra Nevada. El equipo espera investigar si los dos grupos de aves han desarrollado la memoria espacial de la misma manera en diferentes regiones geográficas.
El equipo estaba interesado en saber si los carboneros de cabeza negra que coexisten con los carboneros de montaña en las Montañas Rocosas exhiben diferentes habilidades de memoria espacial. Continuarán el experimento de alimentación en la Estación de Investigación de Montaña el próximo invierno para recopilar más datos.
«No tenemos que viajar a una parte remota del mundo como la Antártida para estudiar cómo los animales podrían responder al cambio climático. Podemos hacerlo con estas aves que la mayoría de los norteamericanos conocen. Creo que eso es lo que tienen de especial los carboneros». Dijo Taylor.
Referencia: George A. Semenow, Benjamín R. Sonnenberg, Carrie L. Rama, Virginia K. Heinen, José F. Welklin, Sarah R. Padula, Ajay M Patel, Eli S. Puente, Vladimir V. Pravosudov y Scott A. Taylor, 17 de abril de 2024, Biología actual.
DOI: 10.1016/j.cub.2024.03.058
