Por Daniel Kaeding | Radio pública de Wisconsin
Los leucomas son una captura favorita de los pescadores de Wisconsin. Los peces son culturalmente importantes para la tribu Ojibwe de Wisconsin, cuyas comunidades dependen de ellos para alimentarse. Ahora, un nuevo estudio encuentra que el cambio climático está afectando su capacidad de prosperar al alterar los lagos congelados a medida que se derriten cada año.
El estudio, publicado la semana pasada en la revista Limnology and Oceanography Letters, examinó 194 lagos en Wisconsin, Minnesota y la Península Superior de Michigan para evaluar los cambios en el desove de los leucomas. En el pasado, el desove se relacionaba con el deshielo de los lagos cada primavera.
Sin embargo, los investigadores dicen que el cambio climático está provocando que los lagos se derritan antes y aproximadamente tres veces más rápido de lo que los leucomas pueden adaptarse.
Martha Barta, científica investigadora de la Universidad de Wisconsin-Madison, dijo que pequeñas plantas u organismos llamados fitoplancton a menudo florecen cuando el hielo se derrite. Luego son comidos por el zooplancton, que es la fuente de alimento de la cría de lucioperca.
«En un año en el que tenemos una primavera realmente cálida y el hielo se derrite muy rápido, podemos ver estos auges de fitoplancton y luego de zooplancton antes de que eclosionen los leucomas», dijo Barta. «Luego, cuando las crías de lucioperca nacen, realmente no tienen suficientes recursos alimentarios y la supervivencia puede ser muy baja».
No son sólo las cálidas aguas termales las que afectan el muro. Zach Finer, científico investigador del Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin, dijo que la agencia está viendo más extremos en el clima estacional y eso está afectando la salud de la población de leucomas.
«Parece tener un año realmente normal y la época promedio de primavera es un requisito previo para tener un año de auge, un buen año para que la lucioperca sobreviva», dijo Feiner. “Lo que eso significa es que (cuando) tenemos más y más años de pico, se están agravando más y más estos años de caída para la lucioperca. Con el tiempo, en realidad erosiona su capacidad para valerse por sí mismos.
El estudio se basó en datos de agencias estatales, cosechas tribales y la Comisión de Vida Silvestre y Pesca de los Indios de los Grandes Lagos para rastrear los cambios. Rob Kroll, coordinador de cambio climático de la comisión, dijo que cualquier cambio ambiental que pueda limitar las poblaciones de leucomas es muy preocupante para las tribus de Wisconsin.
Waliye, u oga en ojibwe, es uno de los primeros alimentos utilizados por los miembros tribales en las ceremonias, junto con el venado, el arroz salvaje y las bayas. Kroll dijo que los casos de los tribunales federales que afirman los derechos de la tribu Ojibwe en virtud de tratados están relacionados con la capacidad de realizar descargas de lanzas.
Antes de que las políticas y tratados federales limitaran a las tribus a reservas, Kroll dijo que los miembros tribales se mudarían cuando una determinada fuente de alimentos se agotara o desapareciera.
“Si no hay luciopercas en este lago en particular, has ido a otro. Ahora, dijo Krall, si el cambio climático significa que los leucomas solo se encuentran fuera de las áreas cedidas o en Canadá, es posible que las tribus no puedan tomar y practicar sus derechos en otros lugares. «Esos derechos están establecidos legalmente».
La tribu cosecha alrededor de 30.000 leucomas cada año, cubriendo el tercio norte de Wisconsin. En comparación, los pescadores estatales capturan casi ocho veces más peces, o 234.000 luciopercas, en la misma zona.
En las últimas dos décadas, la supervivencia de las crías de leucomas ha ido disminuyendo, dijo Finer.
Un estudio anterior realizado por investigadores del DNR y el Servicio Geológico de EE. UU. predijo que el cambio climático podría llevar a que menos leucomas sobrevivan hasta la edad adulta en la mayoría de los lagos para mediados de siglo. Y los leucomas no son la única especie amenazada por el calentamiento de las aguas. Se estima que otras especies, como la trucha de arroyo y la trucha marrón, perderán el 68 por ciento y el 32 por ciento de su hábitat en los próximos 25 años, respectivamente.
«Si se piensa en el panorama de las oportunidades de pesca en Wisconsin, es probable que cambie con el cambio climático a mediados de siglo», dijo Finer.
La mayoría de los lagos de Wisconsin tienen un límite de bolsa diario de tres luciopercas por pescador. Sin embargo, la captura de leucomas no está permitida en algunas aguas, como en la cadena de lagos Minocqua en el norte de Wisconsin, donde se están realizando esfuerzos para reactivar la pesquería.
Controlar otros factores estresantes, como el movimiento de especies invasoras y la escorrentía que pueden provocar la proliferación de algas, puede ayudar a aumentar la resiliencia de las poblaciones de leucomas, dijo Finer. Dijo que los investigadores están trabajando para identificar «puntos brillantes» para especies y lagos que los conviertan en refugios para peces de agua fría.
Según el DNR, Wisconsin continúa albergando alrededor de 1 millón de alevines de lucioperca y más de 10 millones de alevines cada año.
Las pesquerías de Wisconsin generan alrededor de 14.000 puestos de trabajo y aportan 1.900 millones de dólares a la economía del estado, según la Asociación Estadounidense de Pesca Deportiva.
Esta historia fue producida por la Radio Pública de Wisconsin y se vuelve a publicar con autorización. Vea la historia original aquí.
