Estudio: La industria ganadera coopta a los educadores para reducir el impacto climático

Estudio: La industria ganadera coopta a los educadores para reducir el impacto climático

En los campus de todo el país, estudiantes y profesores han debatido apasionadamente si sus universidades deberían dejar de aceptar financiación de combustibles fósiles para la investigación. Pero hasta hace poco, la financiación de las industrias cárnica y láctea que contribuyen al cambio climático había recibido poca atención.

Puede que eso esté empezando a cambiar. El estudio, publicado a finales del mes pasado en la revista Climate Change, arroja una mirada crítica sobre dos centros de investigación agrícola que se centran en las emisiones de carbono de la industria ganadera y que recibieron más financiación de donaciones de la industria el año pasado. Ubicados en la Universidad de California, Davis y la Universidad Estatal de Colorado, los centros estudian nuevas tecnologías para reducir la huella climática de la industria ganadera y envían regularmente el mensaje de que los estadounidenses no necesitan comer menos carne y lácteos., Al contrario de lo que dicen algunos ambientalistas.

Pero los autores del informe (Viveca Morris, directora ejecutiva del Programa de Derecho, Ética y Animales de la Facultad de Derecho de Yale, y Jennifer Jacquet, profesora de política ambiental en la Universidad de Miami) escribieron que, en la práctica, los centros están actuando como brazos de la industria. que los institutos de investigación independientes.

«No es que lo que estén haciendo sea analizar digestores de algas y metano», dijo Jacquet, refiriéndose a algunas de las tecnologías más nuevas ampliamente respaldadas por la industria ganadera. «Están dando muchas vueltas», dijo.

En una entrevista, un académico destacado en el estudio, Frank Mitlohner, profesor de UC Davis, cuestionó que su centro estuviera tratando de tergiversar los hechos. «La idea de que estoy restando importancia a la importancia de la ganadería en el clima me resulta completamente inaceptable», afirmó.

En 2006, las Naciones Unidas publicaron un informe llamado «La larga sombra del ganado», que examinaba los impactos ambientales de los animales de granja. Fue una pesadilla de relaciones públicas para las industrias láctea y vacuna. Los autores del informe toman esto como punto de partida, argumentando que las empresas y los grupos comerciales de la industria ganadera comenzaron a financiar el trabajo de Mitlohner y exageraron la contribución del ganado estadounidense al calentamiento global.

Utilizando registros de la Universidad de California obtenidos en 2022 por la división de investigación de Greenpeace Reino Unido, así como registros y CV disponibles públicamente de profesores y estudiantes de posgrado que revelaron sus fuentes de financiación, los autores del informe exponen cómo los vínculos financieros de la industria con Mitlohner et al. La investigadora Kimberly Stackhouse-Lawson ha evolucionado desde entonces.

En 2019, Mitlohner lanzó su grupo académico de UC Davis, el Clear Center, con la ayuda de una donación de 2,9 millones de dólares de la rama sin fines de lucro de la American Feed Industry Association y una empresa de relaciones públicas contratada por el grupo comercial. Nombre del Centro. Otros financiadores incluyen la National Pork Board, el California Cattle Council y Burger King. Desde 2002, Mitlohner ha recibido al menos 5.498.000 dólares en financiación de investigación de grupos industriales, según encontraron los autores del artículo, lo que representa el 46 por ciento del total que informaron. A esto le siguió más financiación pública: el año pasado el centro recibió casi $4 millones de la Oficina de Agricultura Ecológica e Innovación del Departamento de Alimentación y Agricultura de California.

Los autores del informe escriben que, como director del centro, Mitlohner será un referente académico para las industrias cárnica y láctea. Las empresas han citado sus investigaciones en debates sobre políticas públicas y cuando cuestionan la necesidad de regulaciones. Desde entonces, su relativamente pequeña cuenta de Twitter se ha disparado: su identificador @GHGuruAbreviatura de «gurú de los gases de efecto invernadero», y comenzó a utilizar las redes sociales y su blog para promover soluciones técnicas a las emisiones de metano del ganado y otros animales, mientras cuestionaba los llamados de los activistas climáticos para reducir el tamaño de los rebaños.

«Detalles del ascenso de Mittlohner a la prominencia En el siglo XXI, la industria de la ganadería ha podido ayudar a construir una reputación de credibilidad científica en temas relacionados con el cambio climático y atraer la atención nacional hacia individuos que nunca antes habían existido», Morris y Jacquet escribió.

Aunque la financiación de la industria y los comentarios a favor de la carne de Mittlohner están bien documentados, lo que sucedió después ha recibido menos atención.

Un año después de la apertura del Centro CLEAR, la Universidad Estatal de Colorado lanzó un centro académico llamado AgNext y contrató a Stackhouse-Lawson, uno de los antiguos estudiantes de posgrado de Mitlohner, para dirigirlo. En ese entonces era director de sostenibilidad de JBS USA, la filial estadounidense del gigante productor de carne. Actualmente, la compañía está siendo demandada por el fiscal general de Nueva York por hacer afirmaciones engañosas sobre sus objetivos de emisiones de gases de efecto invernadero para aumentar las ventas, acusaciones que ésta niega.

AgNext ha obtenido al menos 750.000 dólares de grupos industriales hasta mayo de 2023, según el informe. Su financiación incluye grupos comerciales de ganado, empresas de piensos y JBS, y los autores del informe escriben que la mayoría de los miembros de su consejo asesor son jefes de empresas que han donado al centro. En 2023, AgNext recibió una subvención de un millón de dólares del USDA.

En una entrevista, Stackhouse-Lawson dijo que la cantidad de dinero en el informe estaba desactualizada. Las donaciones a AgNext «probablemente se dividen de manera bastante equitativa» entre donaciones públicas y de la industria, dijo.

«Desde la perspectiva de una universidad con concesión de tierras, este tipo de investigación no es nuevo para nosotros y este tipo de financiación no es nuevo para nosotros», dijo. “Las agencias que otorgan tierras han estado trabajando con socios de la industria desde sus inicios. Esas relaciones nos permiten comprender mejor sus desafíos.

Matthew Hayek, profesor asistente de estudios ambientales en la Universidad de Nueva York que aún no participó en el estudio, dijo que los hallazgos son novedosos.

«Conecta una cantidad de dinero mayor de la que se ha expuesto anteriormente con la historia de la actividad política, el cabildeo y las afiliaciones políticas asociadas con esos obsequios», dijo.

Por qué es importante el dinero de las empresas de carne y lácteos

En entrevistas, Mitlohner y Stackhouse-Lawson dijeron que sus relaciones con la industria son esenciales y valiosas. Es difícil conseguir financiación pública para la investigación agrícola, y las empresas privadas pueden proporcionar acceso a tecnología e información patentadas que brinden a los investigadores información sobre cómo reducir las emisiones de carbono que de otro modo no tendrían, dijo.

El documento dice: “Trabajar con la industria es algo malo. Y eso no es malo», afirmó Mitlohner, que planea escribir una respuesta cuestionando sus hallazgos. Dijo que los autores del artículo estaban al revés: no estaban influenciados por las grandes empresas de carne y lácteos; Él está tratando de cambiarlos.

«Estamos haciendo investigaciones que producen investigaciones sobre y alrededor de la reducción de emisiones, y tratamos de influir en la industria para que adopte esas tecnologías para reducir las emisiones», dijo. Mitloehner comparó su trabajo con el de los ingenieros automotrices que trabajan con grandes fabricantes de automóviles como Ford y Chevrolet para ayudarlos a implementar reducciones de emisiones.

«No trabajo con coches, trabajo con vacas, cerdos y gallinas», dijo. «Así que tengo que trabajar con estas organizaciones agrícolas y proveedores de tecnología para ver cómo va».

Cuando los investigadores reciben financiación de empresas privadas y grupos empresariales, surge la preocupación de que ellos y sus hallazgos puedan estar sesgados a su favor. Los activistas han argumentado durante mucho tiempo que no es ético que los científicos del clima acepten dinero de compañías de petróleo, gas y carbón que contribuyen al calentamiento global.

Merece la pena un debate más amplio sobre la financiación institucional de la investigación, dijeron Morris y Jacquet. Pero en el caso del Centro CLEAR y AgNext, les importan menos los hallazgos científicos que surgen de estas organizaciones y más las formas en que la industria ganadera recurre a estos dos académicos para darle legitimidad institucional a sus propios argumentos. Él dijo.

Según su periódico, Mitlohner ha realizado más de 800 presentaciones desde que se unió a UC Davis en 2002 y frecuentemente habla con los medios y viaja internacionalmente. Stackhouse-Lawson ha realizado al menos 90 presentaciones, y ambos han enfatizado en sus presentaciones que las industrias cárnica y láctea de Estados Unidos están en camino de reducir significativamente sus emisiones a través de acciones voluntarias.

«La cuestión es cómo se está utilizando la investigación para influir en nuestra comprensión tanto de la escala como de la urgencia de abordar la política climática y las emisiones del ganado de manera más amplia», dijo Morris. «Creo que las universidades deberían negarse a realizar relaciones públicas en nombre de los grupos cárnicos y lácteos».

Por qué los científicos se preocupan por las emisiones del ganado

Como señala a menudo Mitlohner, la agricultura y la ganadería no producen tanta contaminación de carbono como la quema de carbón, petróleo y gas. Pero ninguno de ellos es despreciable. La ONU estima que la cría de ganado es responsable de alrededor del 15 por ciento de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero.

El ganado es particularmente problemático porque sus procesos digestivos producen metano, un gas de efecto invernadero muchas veces más potente que el dióxido de carbono. Sus eructos, o lo que los investigadores llaman «emisiones entéricas», son la principal fuente de emisiones de metano del ganado.

Algunas empresas cárnicas están experimentando cambiando los ingredientes de los piensos para el ganado con la esperanza de reducir la cantidad de metano que producen. En California, la política estatal ha creado incentivos para que las grandes granjas lecheras trabajen en la captura de metano del estiércol de vaca para convertirlo en biocombustible.

Si bien algunos defensores del clima han adoptado estos métodos, a otros les preocupa que permitan a la industria hablar de las promesas de proyectos que nunca dan frutos, mientras siguen emitiendo grandes cantidades de gases de efecto invernadero.

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