La evidencia fósil más antigua conocida de una carrera armamentista depredador-presa se ha descubierto en conchas del período Cámbrico temprano.
especies, Lapwerthella fasciculataUn animal pequeño y escamoso relacionado lejanamente con los braquiópodos. Vivía en el océano que ahora cubre el sur de Australia y era cazado por depredadores crípticos que podían perforar su caparazón.
Un nuevo estudio en la revista. Biología actual reveló que l. fasciculada Se adapta a esta presa reforzando su caparazón. A su vez, su asesino, probablemente algún tipo de molusco o gusano de cuerpo blando, respondió aumentando su propia capacidad para perforar las conchas.
«Se dice que las interacciones depredador-presa son un factor clave de la explosión del Cámbrico», dice Russell Bicknell, investigador del Museo Americano de Historia Natural y de la Universidad de Nueva Inglaterra y la Universidad Macquarie en Australia.
«Especialmente en este momento en relación con el rápido aumento de la diversidad y abundancia de organismos biomineralizantes», afirma. La biomineralización es el proceso mediante el cual los organismos vivos forman estructuras minerales duras como dientes, huesos, corales y conchas.
Pero hasta ahora ha faltado evidencia empírica que demuestre que las presas respondieron directamente a las presas durante la explosión del Cámbrico y viceversa.
El nuevo estudio proporciona la primera evidencia de una «carrera armamentista evolutiva» del Cámbrico temprano, donde el depredador y la presa se adaptaron y evolucionaron constantemente en respuesta entre sí.
Bicknell y sus colaboradores estudiaron un modelo. l. fasciculada Especímenes de Flinders Ranges, Australia del Sur. El tamaño de las cáscaras es ligeramente mayor que un grano de arena y más pequeño que una semilla de manzana. Más de 200 de ellos fueron perforados en agujeros circulares.
El análisis de la edad de las conchas revela un aumento en el espesor de la pared de las conchas en un corto período de tiempo, lo que coincide con un aumento en el número de conchas perforadas.
Dado que el diámetro de los poros permanece constante, esto sugiere que el tamaño corporal del depredador permanece sin cambios. En cambio, capacidades de perforación más eficientes inducen el engrosamiento de la cáscara. l. fasciculada.
«Este registro evolutivo de importancia crítica muestra, por primera vez, que la depredación jugó un papel importante en la proliferación de los primeros ecosistemas animales y el rápido ritmo al que se produjeron tales cambios fenotípicos (físicos) durante la explosión del Cámbrico», dice Bicknell.
