En las profundidades del Océano Pacífico, una inmensa superestructura geológica ha estado creciendo desde el período Cretácico, alimentada por un área de vulcanismo intraplaca más grande que Gran Bretaña.
En un nuevo estudio, los geólogos intentan reconstruir cómo se formó la meseta fronteriza de Melanesia y concluyen que fue moldeada por varios pulsos de vulcanismo, comenzando cuando los dinosaurios vagaban por la tierra y continuando hasta el día de hoy.
El fondo del océano está sembrado de innumerables montes submarinos (montañas submarinas) y crestas, así como grandes formaciones volcánicas. Generalmente se supone que estas formaciones submarinas se formaron por un único levantamiento volcánico relativamente repentino. Estos eventos tienen el potencial de provocar catástrofes que provoquen importantes cambios ambientales.
Sin embargo, esta última investigación sugiere que la meseta fronteriza de Melanesia tiene un trasfondo más complejo. Ubicada en el suroeste del Océano Pacífico, la llamada superestructura se desarrolló durante millones de años a través de una génesis de combustión lenta que se desarrolló en cuatro etapas distintas.
«Hay pocas características en la cuenca del Pacífico donde (los científicos) tienen un patrón único y parece un gran evento único y masivo», dijo a LIVE el líder del estudio y profesor asistente Kevin Conrad de la Universidad de Nevada, Las Vegas. ciencia
«A veces, cuando tomamos muestras de estas características en detalle, en realidad se construyen a lo largo de múltiples pulsos a lo largo de decenas de millones de años y no tienen un impacto ambiental significativo», continuó Konrad.
Para llegar a sus hallazgos, el equipo realizó análisis geoquímicos en muestras recolectadas de la región de la meseta fronteriza de Melanesia, los montes submarinos de Samoa Occidental, la provincia de los montes submarinos de Samoa Oriental y la región de la cadena de montes submarinos de Tuvalu.
El origen de la superestructura demostró que comenzó con un gigantesco derramamiento de lava hace unos 120 millones de años durante el período Cretácico, que creó una serie de montes submarinos.
En la segunda etapa, hace entre 56 y 33,9 millones de años, la litosfera (la capa rocosa exterior de la Tierra) pasó sobre un área volcánica llamada punto caliente de Arago, creando la mayoría de los montes submarinos y algunas islas oceánicas. Estas islas finalmente se erosionaron y se hundieron bajo la superficie.
En tercer lugar, avancemos rápidamente hasta una época más reciente, la época del Mioceno (hace entre 23 y 5 millones de años). Las mismas islas y montañas submarinas se reactivaron y se formaron nuevos volcanes cuando la litosfera de la Tierra pasó sobre otro punto crítico, el punto crítico de Samoa. Este punto volcánico todavía está creando nuevas islas en la actualidad.
Finalmente, durante el período que continúa hoy, se produjeron nuevas erupciones volcánicas en la meseta a medida que la litosfera se deformaba por el retroceso de la Placa del Pacífico debajo de la Fosa de Tonga.
Es una historia complicada, dicen los investigadores, que ofrece una imagen más matizada de cómo se forman ciertas características submarinas. Para describir los productos geológicos de estos eventos de múltiples fases, el equipo propone el término «superestructuras de placa media oceánica».
El nuevo estudio se publica en la revista Earth and Planetary Science Letters.
(H/T: Ciencia viva)
