Dwight D. La familia de cohetes Delta ha sido responsable del lanzamiento de vehículos exploradores de Marte, telescopios espaciales, sondas solares, satélites meteorológicos y más durante un lapso de 63 años que comenzó cuando Eisenhower era presidente.
United Launch Alliance tiene como objetivo enviar el último cohete pesado Delta IV en la misión NROL-70 para la Oficina Nacional de Reconocimiento desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 37 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral el jueves a la 1:40 p.m.
El Escuadrón Meteorológico del Lanzamiento Espacial Delta 45 predice solo un 30% de posibilidades de buenas condiciones el jueves, mejorando al 60% si el lanzamiento se retrasa hasta el viernes.
«Este es un momento agridulce para nosotros. Se trata de una tecnología asombrosa», afirmó la presidenta y directora ejecutiva de ULA, Tori Bruno.
La forma en que el propulsor fluye antes del despegue da como resultado una enorme bola de fuego en la plataforma de lanzamiento.
La versión más poderosa de 389 intentos de lanzamiento entre todos los cohetes Delta tiene tres propulsores centrales impulsados por hidrógeno líquido criogénico y oxígeno líquido que generan más de 2,1 millones de libras de empuje en el despegue.
El Delta IV Heavy, presentado en 2004, realiza su decimosexto vuelo. La versión de sustentación media del Delta IV voló por última vez en 2019, mientras que el cohete Delta II, más pequeño y antiguo, se retiró en 2018. La familia de cohetes Delta, junto con los cohetes Atlas V, están siendo reemplazadas por el nuevo Vulcan Centaur de ULA, que realizó su primer lanzamiento en enero pasado.
También marca el lanzamiento final de ULA para SLC 37, que se considera el futuro hogar de la nave estelar SpaceX y los lanzamientos superpesados.
«Obviamente, retirarlo es el futuro para un cohete menos costoso y de mayor rendimiento. Aún así es triste. Pero es un honor para nosotros servir en estas misiones», dijo Bruno.
mientras nos preparamos #ElFinalDelta, @torybruno comparte sus tres primeros #DeltaIvy Pesado ¡Comienza!
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-ULA (@ulalaunch) 27 de marzo de 2024
El primer intento de lanzamiento de Delta se produjo el 13 de mayo de 1960, desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 17 en Cañaveral. Su diseño nació del misil balístico de alcance intermedio Thor y era capaz de enviar una carga útil de 400 libras a la órbita terrestre baja. En ese entonces medía 90 pies de alto y pesaba 112.000 libras, produciendo sólo 150.000 libras de empuje en el despegue.
Entre sus cargas útiles a lo largo de los años, los cohetes Delta han lanzado las naves espaciales Pioneer y Explorer de la NASA, el primer rover marciano Sojourner en la misión Pathfinder junto con los rovers gemelos Spirit y Opportunity, la misión Dawn que visitó Ceres y Vesta, y la misión Deep Impact que se estrelló contra un cometa. Templo 1.
Han lanzado los telescopios espaciales Spitzer y Kepler, la sonda solar Parker, los satélites GOES de la NOAA y docenas de satélites GPS.
Muchos vuelos de Delta IV Heavy están clasificados para el ejército, el cohete que envió la primera nave espacial Orion en su vuelo de prueba en 2014 en la misión EFT-1, el precursor de las misiones Orion ahora Artemis. moscas
Reclasificado como la última misión Delta IV Heavy, el satélite NRO «fortalecerá la capacidad de NRO para proporcionar una amplia gama de información de inteligencia oportuna a los tomadores de decisiones nacionales, combatientes y analistas de inteligencia para proteger los intereses vitales de la nación y apoyar los esfuerzos humanitarios en todo el mundo».
El lanzamiento será el número 21 desde la Costa Espacial en 2024, pero el segundo para ULA después del lanzamiento de Vulcan en enero. La compañía ha volado solo tres veces en 2023, mientras que su rival SpaceX ha acumulado 98 lanzamientos orbitales en sus plataformas de lanzamiento de Florida y California.
Los próximos años prometen ser aún más ocupados para la ULA.
ULA todavía tiene 17 cohetes Atlas V en su equipo, incluidos siete Boeing CST-100 Starliners dedicados a llevar tripulaciones a la Estación Espacial Internacional para misiones. El primer vuelo de prueba con humanos está previsto para el 1 de mayo, con misiones operativas que podrían volar una vez al año entre 2025 y 2030. Ocho cohetes Atlas V más están listos para lanzar satélites para el grupo de Internet Proyecto Kuiper de Amazon. Las otras dos misiones Atlas V están programadas para un vuelo de la Fuerza Espacial a finales de este año y un satélite de comunicaciones privado en 2025.
Mientras tanto, ULA está mejorando el hardware Vulcan Centaur con su próxima misión para llevar la nave espacial de carga Dream Chaser de Sierra Space a la ISS a principios de este verano. Esto serviría como el segundo vuelo de certificación para Vulcan, que luego abriría misiones de fuerza espacial en su platillo.
«Todo el hardware que estoy construyendo ahora mismo en mi cadena de suministro y tengo cuatro o cinco propulsores en flujo en la fábrica… listo», dijo Bruno.
El objetivo es lanzar desde Cape Off cada dos semanas, dijo.
«Estamos literalmente avanzando para poder crear inventario y entrar en él a medida que la infraestructura se alinee», dijo. Aquí en el Cabo, lo más importante y visible es toda la otra instalación de integración vertical… el cuello de botella es la integración de los cohetes. Ahora habrá dos carriles, por lo que construiremos dos cohetes simultáneamente.
Una gran parte de ellos son docenas de lanzamientos más para el Proyecto Kuiper, que debería volar antes de 2026.
«Nos sentimos muy bien con el avance. Un gran desafío», afirmó Bruno. “No te voy a engañar, va a estar complicado en 24 y la primera mitad de 25, pero vamos por buen camino, estamos bastante seguros de que alcanzaremos ese ritmo cuando llegue el final del año que viene. «.