Fósil de pingüino gigante muestra ‘pájaro monstruo’ que solía vagar por la tierra

Kumimanu fordycei, conocida como la especie de pingüino más grande que jamás haya existido.

Los paleontólogos han descubierto gigantescos huesos fosilizados de pingüinos en la costa de Nueva Zelanda, según un estudio publicado en el Journal of Paleontology. Solo se encontraron unos pocos huesos, pero fue suficiente para que los científicos determinaran su tamaño.

La especie de pingüino, llamada Kumimanu fordycei, se encontró en la región de Otago en la Isla Sur de Nueva Zelanda.

«Los fósiles nos dan evidencia de la historia de la vida y, a veces, esa evidencia es absolutamente sorprendente», dijo en un comunicado el coautor Daniel Field, del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Cambridge. En las costas de Nueva Zelanda hace 57 millones de años, Kumimanu fordycei habría sido un espectáculo increíble.

¿Dónde se desenterraron los fósiles del ave monstruosa?

Kumimanu fordycei, conocida como la especie de pingüino más grande que jamás haya existido.

¿Qué tan grande era el pingüino monstruo?

Los investigadores crearon modelos digitales de los huesos de los pingüinos y los compararon con otras especies fósiles conocidas, incluidas especies modernas como el pingüino emperador. Determinaron que estos pingüinos eran pájaros enormes.

“Muchos de los primeros pingüinos fósiles alcanzaron tamaños enormes, eclipsando fácilmente a los pingüinos más grandes que existen hoy en día. Nuestra nueva especie, Kumimanu fordycei, es el pingüino fósil más grande jamás descubierto: con aproximadamente 350 libras, ¡habría pesado más que Shaquille O’Neal en la cima de su dominio! dijo el coautor del estudio Daniel Field, experto en ciencias de la tierra de la Universidad de Cambridge.

¿Qué huesos fósiles se encontraron en el pingüino monstruo?

La siguiente ilustración muestra cómo la estructura ósea de Kumimanu fordycei se compara con la del pingüino emperador actual. Aunque solo se encontró una pequeña cantidad de huesos, los que se destacan en el diagrama de Kumimanu fordycei, fueron suficientes para permitir a los científicos determinar el tamaño del pingüino.

La razón por la que estos pingüinos evolucionaron a tamaños tan enormes, dicen los científicos, fue porque serían más efectivos en el agua.

«El tamaño transmite muchas ventajas. Un pingüino más grande podría capturar presas más grandes y, lo que es más importante, habría sido mejor para conservar la temperatura corporal en aguas frías», dijo el autor principal del estudio, Daniel Ksepka, curador de ornitología en el Museo Bruce en Greenwich, Connecticut. . . Es posible romper la barrera del tamaño de 100 libras que permitió que los primeros pingüinos se propagaran desde Nueva Zelanda a otras partes del mundo”.

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