Los arroyos y ríos de Waukegan, junto con los barrancos, son objeto de una asociación entre la ciudad y la Universidad de Illinois en Chicago para ayudar a determinar el papel que desempeñan en la lucha contra el impacto del cambio climático en la salud de las personas.
Rachel Cantin, asistente de planificación de la ciudad que supervisa el esfuerzo a nivel local, dijo que el Instituto de Salud Climática de la escuela quiere aprender cómo la abundancia de barrancos de Waukegan y el agua que fluye a través de ellos pueden ayudar a mitigar los efectos del cambio climático en la salud.
«Estamos analizando el sistema de cañones en Waukegan y cómo se puede utilizar para mitigar el impacto del cambio climático y ser realmente un gran servicio para la comunidad», dijo.

El comedor es parte de un esfuerzo de la ciudad por conocer las actitudes y preferencias de los residentes sobre los barrancos, arroyos y ríos de la ciudad.
Los residentes deben completar la encuesta antes del viernes, ya sea en línea o recogiendo una copia impresa en el Ayuntamiento de Waukegan, para proporcionar información al Instituto de Cambio Climático y ser elegibles para ganar una tarjeta de regalo de $100.
Fundado en 2022 con una subvención de 100.000 dólares de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., el Instituto de Cambio Climático está diseñado para capacitar a las personas para abordar el impacto del cambio climático en la salud, según un comunicado de prensa de la escuela.
Cantin dijo que la encuesta es el primero de varios eventos que la ciudad llevará a cabo como parte de su asociación con la organización. Está afiliado a la Escuela de Salud Pública de la Universidad. Es uno de los 34 programas de este tipo en todo el país, según el comunicado.
Los cambios en los patrones climáticos pueden afectar la salud de diversas maneras. Tanto el calor extremo como el frío extremo pueden afectar la salud, dijo Cantin. A medida que las fluctuaciones se vuelven más frecuentes, aumenta el potencial de daños, afirmó.
«El clima extremo puede tener efectos adversos para la salud, especialmente para las poblaciones vulnerables», dijo Cantin. “Los barrancos son frescos en verano. La gente va allí para aliviarse del calor del verano.
Un ejemplo de cómo el cambio climático puede afectar la salud física y mental se demostró el 27 de febrero, cuando las sirenas de tornado interrumpieron lo que la gente estaba haciendo esa noche en medio del invierno, enviándolos a un lugar seguro en casa o dondequiera que estuvieran.
Las sirenas sonaron durante unos 40 minutos en una reunión de la Junta de Educación del Distrito Escolar 60 de la Unidad Comunitaria de Waukegan esa noche. El presidente de la junta, Brandon Ewing, detuvo inmediatamente la reunión y envió a la gente al sótano del edificio administrativo del Lincoln Center.
«Lo que pasó esa noche (en febrero) es un factor que contribuye al cambio climático», dijo Cantin. «El cambio climático está creando condiciones climáticas extremas, que son diferentes a las que estamos acostumbrados a ver».
Al menos cinco parques en Waukegan tienen cañones que los atraviesan, con senderos en los que la gente puede relajarse de diversas formas. El director ejecutivo del distrito de parques de Waukegan, Jay Lerner, dijo en un correo electrónico que desempeñan un papel en mantener a las personas saludables.
«Los cañones y los espacios verdes brindan muchos beneficios a nuestra comunidad, desde oportunidades recreativas hasta educación ambiental», dijo Lerner en un correo electrónico. «El Distrito de Parques está comprometido a preservar los cañones y crear lugares donde las personas puedan escapar de la vida de la ciudad para mejorar su bienestar físico y mental».
Los parques con barrancos, arroyos o ríos incluyen los parques Roosevelt, Washington, Ray Bradbury, Bowen y Yeoman.
Los participantes de la encuesta tuvieron la oportunidad de calificar áreas con barrancos, arroyos y ríos, así como las razones por las que los visitarían o se mantendrían alejados de ellos. Se les proporciona una lista de motivos de visita, que se pueden identificar junto con la distancia recorrida. Se mide la frecuencia de las visitas y se priorizan las mejoras.
El comedor dijo que se entregará una tarjeta de regalo de $100 a uno de los participantes a través de una rifa.