Un equipo de 100 investigadores de las Universidades de Birmingham y Oxford descubrió casi 200 huellas de dinosaurios a lo largo de cinco senderos en el sureste de Inglaterra durante una excavación que duró una semana en junio de 2024.
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Todo comenzó en junio pasado, cuando un trabajador de una cantera de piedra caliza en el sureste de Inglaterra experimentó «golpes inusuales» mientras excavaba en busca de arcilla.
Ahora, un equipo de más de 100 investigadores de las Universidades de Birmingham y Oxford ha determinado que los misteriosos bultos encontrados en Dewars Farm Quarry en Oxfordshire son en realidad huellas de dinosaurios del período Jurásico Medio, hace unos 166 millones de años.
Los paleontólogos dicen que casi 200 huellas encontradas en cinco huellas diferentes ofrecen nuevos conocimientos sobre el tamaño y la velocidad de algunos dinosaurios.
De izquierda a derecha: los investigadores del sitio de excavación Kirsty Edgar, Richard Butler, Duncan Murdoch, Alice Roberts y Emma Nicholls.
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«Según nuestras estimaciones de velocidad, todos los dinosaurios probablemente caminaron en lugar de correr», dijo Kirsty Edgar, profesora de micropaleontología en la Universidad de Birmingham, que trabajó en el sitio del descubrimiento.
Edgar le dijo a NPR que el ambiente de los dinosaurios en ese momento era «probablemente lagunar, probablemente parecido a los Cayos de Florida actuales».
Los investigadores encontraron cinco huellas enterradas en el suelo, de unos 500 pies de largo. Cuatro de las huellas fueron hechas por saurópodos herbívoros de cuello largo, que se sospecha que son el Cetiosaurus gigante de 60 pies y dos toneladas, mientras que el quinto conjunto fue hecho por el carnívoro Megalosaurus.
Megalosaurus, un feroz depredador de 30 pies de largo, es conocido por sus distintivos pies grandes de tres dedos con garras. Fue el primer dinosaurio nombrado científicamente en 1824 por el geólogo de Oxford William Buckland. El extraordinario descubrimiento de fósiles de Buckland inicia lo que ya han sido 200 años de investigación sobre dinosaurios.
Una huella que se cree es Megalosaurus, un dinosaurio carnívoro de 30 pies conocido por sus distintivos pies grandes de tres dedos con garras.
Caroline Wood/Universidad de Oxford
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Un área del sitio de excavación mostró huellas cruzadas de Megalosaurus y saurópodos, lo que generó preguntas adicionales sobre si las dos especies interactuaron y cómo.
«Los científicos conocen y estudian al Megalosaurus desde hace más tiempo que cualquier otro dinosaurio de la Tierra, pero estos últimos hallazgos demuestran que todavía hay nueva evidencia sobre este animal, esperando ser descubierta», dijo Emma Nicholls, paleontóloga de vertebrados de Oxford. Museo de Historia Natural.
Cada huella de Megalosaurus mide aproximadamente 25 pulgadas de largo y una zancada de aproximadamente 8,8 pies. Con base en esas mediciones, los científicos estiman que el dinosaurio caminaba a una velocidad de aproximadamente 3 millas por hora, que es similar a la velocidad de caminata de un humano adulto promedio. Creen que los saurópodos caminaban a velocidades similares.
Las huellas se descubrieron por primera vez en el área en 1997, cuando los trabajadores de una cantera de piedra caliza tropezaron con más de 40 conjuntos de huellas de dinosaurios, algunas de las cuales alcanzaban casi 600 pies de largo. El sitio de Oxfordshire ha sido nombrado por el gobierno británico como uno de los sitios de huellas de dinosaurios más importantes del mundo, y la investigación proporciona evidencia importante de las especies de dinosaurios que vagaron por el Reino Unido durante el período Jurásico Medio.
Durante una excavación reciente, los investigadores capturaron más de 20.000 imágenes de 200 huellas.
